Los desastres ambientales son cada vez más una realidad en todo el mundo. Cada año, inundaciones las sequías y los deslizamientos de tierra afectan a decenas de millones de personas, dejando una gran destrucción humana y económica a su paso. El costo en vidas humanas y medios de subsistencia cada año es enorme.

Sin embargo, su etiquetado como desastres "naturales" o "hechos fortuitos" los ha hecho difíciles de predecir y prevenir. A medida que los impactos del cambio climático se sienten cada vez con mayor claridad, se espera que su gravedad empeore y su previsibilidad disminuya. A medida que las temperaturas globales continúan aumentando, nos enfrentamos a un mundo futuro cada vez más definido por el desastre.

Somos cada vez más conscientes del vínculo entre estos eventos extremos y las emisiones de carbono de nuestra generación de energía, transporte y producción de alimentos. Pero un aspecto importante que a menudo se pasa por alto es el comercio exterior. Comprando bienes fabricados en el extranjero, subcontratamos efectivamente nuestras emisiones, con consecuencias para aquellos lugares cada vez más afectados por desastres ambientales.

En un informe recientemente publicado, Comercio de desastres, Yo y otros expertos en análisis de la cadena de suministro, Las emisiones incorporadas y la construcción consideraron los impactos ambientales y humanos del comercio internacional. Demostramos que nuestro comercio no solo tiene una huella de carbono, sino también una "huella de desastre".

El Reino Unido y muchos otros países europeos ricos se han comprometido con ambiciosos objetivos de emisiones con aparente éxito. Sin embargo, una vez que se considera el comercio exterior, los logros de tales políticas están enormemente exagerados.

Muchos de los beneficios ambientales logrados por los principales contaminadores no se derivan de reducciones sostenibles de emisiones, sino de trasladar procesos intensivos en carbono a bases de fabricación en países en desarrollo. La ropa o los materiales de construcción que se utilizan en el Reino Unido aún deben confeccionarse, pero su producción en el extranjero permite que las emisiones asociadas con su fabricación se regulen de forma menos estricta y se contabilicen con menos cuidado.

Como consecuencia, mientras que las emisiones producidas dentro de las fronteras del Reino Unido se redujeron en un 41% entre 1990 y 2016, las emisiones de los productos que consumen los británicos se redujeron solo en un 15%. A partir de 2016, casi la mitad de las emisiones del Reino Unido se produjeron en el extranjero, en comparación con el 14% en 1990.

Peor aún, el proceso de mover estas emisiones crea sus propias emisiones. La huella de carbono de una nación es cada vez más global, móvil, y más difícil de definir como resultado.

En efecto, Existe un creciente reconocimiento de que la contabilidad nacional del uso de carbono puede estar en la raíz del fracaso más generalizado para hacer incursiones concertadas en las emisiones de carbono. La capacidad de los países más ricos para subcontratar efectivamente las emisiones a los menos ricos se ha descrito como "colonialismo de carbono".

Existe una creciente inquietud sobre la efectividad de los objetivos de emisiones basados ​​en lo que los países producen ellos mismos, que permiten que cada vez más emisiones de gases de efecto invernadero "fluyan a través de la laguna de carbono" del comercio internacional. En total, las emisiones importadas ahora representan una cuarta parte de las emisiones globales de CO₂, haciendo de esta la próxima frontera de la política climática.

Sin embargo, la huella de carbono por sí sola no cuenta toda la historia. A medida que las emisiones continúan aumentando a nivel mundial, aumentar el riesgo de peligros naturales como las sequías, inundaciones y deslizamientos de tierra, el impacto relacionado del comercio y la inversión de los países de alto consumo está empeorando. Y estos riesgos tienden a ser mayores en los más pobres, países exportadores que en los países más ricos que compran sus productos.

En Camboya, por ejemplo, desde donde el Reino Unido importa el 4% de sus prendas, las fábricas que proporcionan ropa para el mercado británico están vinculadas a la generación de energía intensiva en carbono, deforestación a gran escala, y mala gestión de los recursos hídricos, intensificando los impactos de la sequía.

En el sur de Asia, de donde el Reino Unido importa una proporción creciente de sus ladrillos, La producción de ladrillos juega un papel importante en la degradación del medio ambiente. engendrando sequías e inundaciones, al tiempo que socava los medios de vida agrícolas.

En Sri Lanka, un importante exportador de té para el mercado británico, una combinación de lluvias cada vez más intensas e impredecibles, con la degradación de la infraestructura habitacional cada vez más debilitada por estas condiciones, se ha traducido en una trágica propensión a los deslizamientos de tierra.

Impactos del cambio climático, incluyendo los desastres de sequías e inundaciones, por lo tanto, los países más ricos los negocian de manera efectiva y los importan los menos ricos como precio del crecimiento económico. Todo el rato, esta degradación ambiental permanece oculta por un énfasis en el estado nacional, que ya no es apropiado para un mundo globalizado e interconectado. En vista de esto, lo que es necesario es una nueva concepción:una que reconozca los desastres no como emergentes autónomos o inducidos globalmente, pero enraizado en un proceso específico de la industria, comercio y consumo.

Al degradar los entornos de esta manera, Las prácticas comerciales internacionales canalizan e intensifican los impactos del cambio climático y aumentan la probabilidad de desastres naturales. El resultado es que cuando el Reino Unido y otros países importan bienes, están exportando efectivamente desastres, no solo contribuyendo al cambio climático a nivel mundial, pero también exacerbando sus impactos en lugares específicos. Sin embargo, a pesar de la gravedad de esta huella de desastre global, los impactos ambientales del comercio no se registran en las estadísticas o estrategias del Reino Unido sobre el cambio climático.

Como muestra nuestro nuevo informe, los desastres pueden ser impredecibles, pero son todo menos aleatorios. A medida que el clima sigue cambiando, Los sistemas globales de los que dependemos en nuestra vida diaria desempeñarán un papel cada vez más importante en la configuración de la incidencia y la intensidad de los desastres que ayudan a crear en los países en desarrollo.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.