Los habitantes urbanos de todo el mundo están sudando durante tres veces más días de "calor extremo" que sus homólogos en la década de 1980, sugiere un nuevo estudio.

El estudio es el último en registrar la creciente exposición de los seres humanos a temperaturas peligrosamente altas. Los expertos dijeron que analizó lo que está sucediendo con más detalle que la investigación anterior, y sugiere que la exposición al calor extremo está más extendida de lo que se pensaba.

Según las estimaciones de los investigadores, 1.700 millones de habitantes urbanos, o casi una quinta parte del planeta, estuvieron expuestos a un número creciente de días de calor extremo entre 1983 y 2016.

Esos son los tipos de temperaturas que aumentan el riesgo de enfermedades por calor incluso para las personas sanas que trabajan o hacen ejercicio al aire libre.

Para la gente que vive en ciudades calientes "no es noticia que se esté calentando, "dijo el líder del estudio Cascade Tuholske, científico investigador del Earth Institute de la Universidad de Columbia en la ciudad de Nueva York.

No es que las áreas urbanas sean los únicos lugares que sienten calor, dijo Tuholske, quien era estudiante de posgrado en la Universidad de California, Santa Bárbara, en el momento del estudio.

Pero las ciudades chisporrotean debido a una combinación de dos factores:el cambio climático y lo que se llama el efecto isla de calor urbano. Ahí es donde la falta de césped y árboles y la abundancia de hormigón y asfalto conspiran para atrapar el calor.

Más, más de la población mundial se ha estado mudando a centros urbanos, lo que, El equipo de Tuholske encontró, fue una razón adicional para la creciente exposición al calor urbano extremo.

Los resultados, publicado recientemente en el Procedimientos de la Academia Nacional de Ciencias, se basan en datos de más de 13, 000 ciudades de todo el mundo. Los investigadores calcularon la exposición de la población a días de calor extremo, que se definió como una temperatura de "globo de bulbo húmedo" de 30 grados Celsius (86 grados Fahrenheit) o ​​más.

Esa es una medida que tiene en cuenta no solo la temperatura, pero también humedad, velocidad del viento y nubosidad. Da una idea de la temperatura a la que se "siente" para las personas que están al sol.

Cuando la temperatura del globo de bulbo húmedo alcanza el umbral de 30 C, una persona sana comenzaría a sentir estrés por calor después de 30 minutos de trabajo o ejercicio al aire libre, según el Servicio Meteorológico Nacional de EE. UU.

"No solo las personas mayores se ven afectadas, "Tuholske anotó.

Su equipo estima que durante el período de estudio, las personas en esas áreas urbanas vieron un aumento del 200% en la exposición a los días de calor extremo. Pero el impacto no fue uniforme:veinticinco áreas urbanas representaron una cuarta parte del aumento en la exposición al calor extremo.

Los cuatro primeros fueron:Dhaka, Bangladesh; Delhi, India; Calcuta, India; y Bangkok, Tailandia

Todavía, el problema era generalizado, con casi la mitad de las áreas urbanas mostrando un aumento en la exposición de los residentes al calor extremo.

Los hallazgos subrayan la importancia de recopilar detalles más precisos sobre lo que realmente están experimentando los residentes de la ciudad, según la Dra. Mona Sarfaty, jefe del Programa de Clima y Salud de la Universidad George Mason en Fairfax, Virginia.

Algunos proyectos innovadores están dirigidos a eso, ella dijo. En Miami, por ejemplo, Los investigadores han armado a los "científicos ciudadanos" con sensores de calor para rastrear las temperaturas a las que se enfrentan en la vida diaria. En una parada de autobús Sarfaty señaló, la temperatura promedio superó los 100 grados Fahrenheit.

Si bien el calentamiento global debe abordarse con cambios amplios, incluida una menor dependencia de combustibles fósiles como el petróleo y el carbón, las medidas locales también son importantes, tanto Sarfaty como Tuholske dijeron.

Las ciudades pueden crear más "espacios verdes, "Sarfaty dijo, no solo para proporcionar sombra sino también para ayudar a enfriar el aire. Algunas ciudades, como Phoenix, están aplicando revestimientos especiales sobre el asfalto para reducir la temperatura de las áreas pavimentadas.

Los departamentos de salud locales y los empleadores también pueden hacer más para difundir la conciencia, Dijo Sarfaty. Señaló un estudio reciente en Texas, donde se encontró un "programa de concientización sobre el estrés por calor" para reducir las enfermedades relacionadas con el calor entre los empleados de la ciudad que trabajaban al aire libre.

"Las personas no son necesariamente conscientes de la rapidez con la que pueden sucumbir al calor, "Sarfaty explicó.

Como ocurre con tantas condiciones de salud, Tuholske dijo que las personas de bajos ingresos y marginadas se encuentran entre las más vulnerables, ya que a menudo trabajan al aire libre y carecen de aire acondicionado y otras opciones para mitigar su exposición al calor peligroso.

Hay una preocupación particular El lo notó, para las personas que viven en ciudades de todo el mundo que simplemente no fueron diseñadas para sostener las grandes poblaciones que tienen ahora.

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