Para 2050, Estados Unidos probablemente estará expuesto a una mayor cantidad de eventos climáticos extremos, incluyendo olas de calor más frecuentes, sequías más prolongadas e inundaciones más intensas, que puede conducir a mayores riesgos para la salud humana, estabilidad del ecosistema y economías regionales.

Este futuro potencial fue la conclusión de que un equipo de investigadores del Laboratorio Nacional Oak Ridge del Departamento de Energía, Universidad Técnica de Estambul, La Universidad de Stanford y el Centro Nacional de Investigación Atmosférica llegaron utilizando la supercomputadora Titán ahora fuera de servicio de ORNL para calcular las trayectorias de nueve tipos de eventos climáticos extremos. El equipo basó estos cálculos en el Índice de Extremos Climáticos de los Centros Nacionales de Información Ambiental de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, o CEI.

Estudios previos han demostrado el impacto que tiene un solo tipo de extrema, como temperatura o precipitación, podría tener en amplias zonas climáticas en los EE. UU. Sin embargo, Este equipo estimó las consecuencias combinadas de muchos tipos diferentes de extremos simultáneamente y realizó su análisis a nivel de condado. un enfoque único que proporcionó proyecciones climáticas regionales y nacionales sin precedentes que identificaron las áreas y los grupos de población que tienen más probabilidades de enfrentar tales dificultades. Los resultados de esta investigación se publican en Futuro de la Tierra .

"Calculamos la exposición de la población a una escala de 1 kilómetro, que nunca se había hecho antes, para proporcionar estimaciones más precisas, "dijo Moetasim Ashfaq, un científico computacional del clima en ORNL.

El equipo combinó un conjunto de modelos climáticos de alta resolución, Estimaciones del CEI para varias categorías climáticas extremas, y proyecciones de población futura para simular múltiples escenarios proporcionados por el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático, o IPCC. El equipo basó una de esas simulaciones en un escenario llamado Representation Concentration Pathway 8.5, que considera cómo es probable que evolucionen las condiciones climáticas si las emisiones de gases de efecto invernadero continúan aumentando sin intervención.

Según las estimaciones de los investigadores, de media, más de 47 millones de personas en todo el país están expuestas anualmente a condiciones climáticas extremas, y esta exposición de la población ha ido en aumento en las últimas décadas. Esperan que continúe la tendencia predominante y anticipan que la cantidad de personas expuestas podría duplicarse para 2050, lo que significa que una de cada tres personas se vería afectada directamente. El crecimiento demográfico proyectado podría aumentar aún más la exposición.

Sin ajustar por ningún cambio en los hábitos de la población, esta mayor exposición podría causar o exacerbar problemas de salud. Por ejemplo, las altas temperaturas pueden empeorar las enfermedades cardiovasculares, afecciones respiratorias y otras afecciones médicas. Las sequías pueden aumentar el riesgo de brotes de enfermedades infecciosas al reducir la calidad del aire y contaminar las fuentes de agua y alimentos.

El calor extremo también puede reducir el rendimiento de los cultivos, perturbando las economías que dependen de la agricultura. Adicionalmente, Los desastres naturales costosos y peligrosos, como los incendios forestales y las inundaciones repentinas, pueden dejar a los árboles indefensos contra enfermedades e infestaciones de insectos que pueden destruir ecosistemas enteros.

Los investigadores analizaron sus resultados en comparación con un "período de referencia" que contiene datos históricos de simulación de 1980 a 2005, y diseñaron sus simulaciones para estudiar las contribuciones humanas a las proyecciones climáticas. Como resultado, las concentraciones anuales de gases de efecto invernadero se alinearon en las simulaciones históricas y en las observaciones, pero no así las ocurrencias de los modos naturales observados de variaciones climáticas.

La falta de alineación en los modos naturales de cambios climáticos, combinado con la semejanza entre las tendencias simuladas y observadas en la exposición a los extremos climáticos, ayudó al equipo a concluir que el comportamiento humano podría ser responsable del aumento observado en la exposición de la población a los extremos climáticos en los EE. UU. Además, Estos resultados mejoraron la confianza en la duplicación proyectada de la exposición de la población que el equipo anticipa que ocurrirá en los próximos 30 años a menos que se reduzcan los niveles de gases de efecto invernadero.

"Ver la misma tendencia al alza en el número de extremos climáticos en nuestras simulaciones y observaciones históricas sugiere fuertemente que estos cambios son impulsados ​​por la actividad humana, "Dijo Ashfaq.

Los investigadores se están preparando para ejecutar otro conjunto de simulaciones basadas en nuevos escenarios para el próximo informe del IPCC, y sus datos existentes ya se han incorporado a otros estudios.

"Estos esfuerzos de colaboración podrían descubrir cómo los diversos extremos climáticos afectan ciertas áreas y ayudar a determinar los tipos de políticas y estrategias de mitigación que pueden ser necesarias para prevenir o reducir el daño". "Dijo Ashfaq.