Un dron submarino que puede vigilar la salud de los arrecifes e identificar e inyectar con precisión la devastadora estrella de mar corona de espinas está listo para ser puesto a prueba en la Gran Barrera de Coral. como resultado de una colaboración entre QUT, Google y la Great Barrier Reef Foundation.

Equipado con un sistema de visión de alta tecnología que le permite 'ver' bajo el agua, y operado con una tableta inteligente, RangerBot es el de bajo costo, concepto de robot autónomo que ganó el premio People's Choice de Google Impact Challenge 2016, permitiendo a los roboticistas de QUT desarrollar tecnología robótica innovadora en un protector de arrecife de la vida real.

Lanzamiento de RangerBot en el acuario Reef HQ de Townsville hoy, El profesor de QUT, Matthew Dunbabin, dijo después de casi dos años de investigación:desarrollo y pruebas, La tecnología líder en la industria de RangerBot está ahora lista para ser puesta a prueba por aquellos que trabajan para monitorear y proteger el arrecife.

"RangerBot es el primer sistema robótico submarino del mundo diseñado específicamente para entornos de arrecifes de coral, utilizando solo visión robótica para la navegación en tiempo real, evitación de obstáculos y misiones científicas complejas, "Dijo el profesor Dunbabin.

"Este dron oceánico multifunción puede monitorear una amplia gama de problemas a los que se enfrentan los arrecifes de coral, incluido el blanqueamiento de los corales, calidad del agua, especies de plagas, contaminación y sedimentación. Puede ayudar a mapear áreas submarinas expansivas a escalas que antes no eran posibles, convirtiéndolo en una herramienta valiosa para la investigación y el manejo de los arrecifes.

"RangerBot puede permanecer bajo el agua casi tres veces más que un buzo humano, recopilar más datos, y operar en todas las condiciones y en todo momento del día o de la noche, incluso donde puede no ser seguro para un buceador humano.

“El robot está equipado con visión por computadora para 'ver' hacia dónde se dirige y evitar obstáculos, así como múltiples propulsores para que pueda moverse en todas las direcciones.

"Hemos 'entrenado' a RangerBot para detectar estrellas de mar con corona de espinas, y solo estas estrellas de mar que destruyen los corales, de la misma manera que las personas aprenden a diferenciar entre varias formas de vida marina. Usando visión computarizada en tiempo real procesada a bordo el robot, RangerBot puede identificar estas estrellas de mar mortales con una precisión del 99,4%.

"Una vez confirmada la identificación, RangerBot puede instigar una inyección que es fatal para la estrella de mar corona de espinas, pero no afecta a nada más en el arrecife, " él dijo.

El profesor Dunbabin dijo que a diferencia de los robots marinos de un solo propósito, que son más manuales y se basan en costosas tecnologías acústicas, RangerBot utiliza tecnologías innovadoras basadas en la visión.

"Creemos que esto representa un salto tecnológico significativo tanto en robótica marina como en protección de arrecifes, el único autónomo, accesible, Solución multifunción para detectar y abordar eficazmente las amenazas a los arrecifes de coral. "Dijo el profesor Dunbabin.

"Es una pieza de tecnología impresionante, pero RangerBot también tiene un costo deliberadamente bajo, para permitir que la producción se amplíe una vez que se complete el siguiente nivel de pruebas operativas y se hayan implementado todas las aprobaciones necesarias.

"Con un peso de solo 15 kg y una medida de 75 cm, Solo toma 15 minutos aprender a operar RangerBot usando una tableta inteligente.

"Nuestra visión es hacer que los RangerBots estén disponibles y accesibles para su implementación en el Arrecife donde más se necesitan y ponerlos en manos de los administradores de arrecifes. investigadores y comunidades de todo el mundo.

"La robótica ambiental es una verdadera pasión para nosotros y vemos mucho potencial en estas tecnologías avanzadas para transformar la forma en que protegemos los arrecifes de coral del mundo". " él dijo.

RangerBot es el resultado de la asociación de la Great Barrier Reef Foundation con los roboticistas de QUT, el profesor Matthew Dunbabin y el Dr. Feras Dayoub en 2016 para participar en el Google Impact Challenge. Como ganador de People's Choice, consiguieron $ 750, 000 para llevar el proyecto al siguiente nivel.

"Estamos encantados de ver que RangerBot se hace realidad porque este proyecto se trata de darles a quienes cuidan nuestros arrecifes de coral las herramientas que necesitan para protegerlos". "Dijo Anna Marsden, directora general de la Fundación Great Barrier Reef.

"Combinando la experiencia de innovadores como Google y QUT, este proyecto es un gran ejemplo de cómo aprovechar la tecnología en beneficio de Reef.

"Más de mil millones de personas dependen de los arrecifes de coral para su alimentación y sustento; son los que más perderán si no se protegen esos importantes ecosistemas.

"Este proyecto y la asociación con QUT y Google tienen como objetivo poner estos 'drones del mar' flexibles y fácilmente desplegables en manos de las personas que se encuentran en la primera línea del cuidado y la gestión de nuestros arrecifes de coral, como "manos y ojos" adicionales para gestionar esos entornos críticos.

"A pesar de que la Gran Barrera de Coral es reconocida internacionalmente como el arrecife mejor administrado a nivel mundial, por su tamaño y complejidad, la gestión eficaz es una tarea gigantesca y cara.

"RangerBot tiene el potencial de revolucionar la forma en que administramos nuestros océanos y es una herramienta importante que debemos tener a nuestra disposición en la búsqueda para salvar nuestros arrecifes de coral, " ella dijo.

El Instituto Australiano de Ciencias Marinas (AIMS) participó recientemente en ensayos con RangerBot en la Gran Barrera de Coral. AIMS está investigando una nueva tecnología para impulsar su recopilación de datos y sus capacidades de observación submarina para mejorar la salud de los arrecifes de coral.

Las capacidades de RangerBot se han probado exhaustivamente tanto en el laboratorio como en Reef. Los próximos pasos implicarán una mayor colaboración con la Autoridad del Parque Marino de la Gran Barrera de Coral, AIMS y otros sobre las pruebas específicas, revisión y aprobaciones necesarias para garantizar que RangerBot esté listo para asumir el deber de Reef.

RangerBot se basa en el prototipo original de COTSbot diseñado por QUT, Llevando ese concepto inicial a una dimensión completamente nueva con operación autónoma en lugar de atada, un sistema de visión de alta tecnología, movilidad mejorada y la capacidad de monitorear la salud de los arrecifes.