Los científicos han detectado una anomalía climática única en un siglo durante la Primera Guerra Mundial que probablemente aumentó la mortalidad durante la guerra y la pandemia de influenza en los años siguientes.

Las lluvias torrenciales bien documentadas y las temperaturas inusualmente frías afectaron los resultados de muchas batallas importantes en el frente occidental durante los años de guerra de 1914 a 1918. En particular, las malas condiciones jugaron un papel en las batallas de Verdún y el Somme, durante el cual más de un millón de soldados murieron o resultaron heridos.

El mal tiempo también puede haber exacerbado la pandemia de gripe española que se cobró de 50 a 100 millones de vidas entre 1917 y 1919. según el nuevo estudio. Los científicos han estudiado durante mucho tiempo la propagación de la cepa de influenza H1N1 que causó la pandemia, pero poca investigación se ha centrado en si las condiciones ambientales jugaron un papel.

En un nuevo estudio en la revista de AGU GeoHealth , Los científicos analizaron un núcleo de hielo extraído de un glaciar en los Alpes europeos para reconstruir las condiciones climáticas durante los años de guerra. Encontraron que una afluencia de aire extremadamente inusual del Océano Atlántico Norte afectó el clima en el continente europeo de 1914 a 1919. La lluvia y el frío incesantes causados ​​por esta afluencia de aire oceánico se cernieron sobre los principales campos de batalla en el frente occidental, pero también afectaron los patrones migratorios. de ánades reales, el principal animal huésped de las cepas del virus de la gripe H1N1.

Los patos reales probablemente se quedaron en Europa occidental en los otoños de 1917 y 1918 debido al mal tiempo. en lugar de migrar al noreste a Rusia como lo hacen normalmente, según el nuevo estudio. Esto los mantuvo cerca de las poblaciones militares y civiles y pudo haber permitido que las aves transfirieran una cepa particularmente virulenta de la influenza H1N1 a los humanos a través de cuerpos de agua. Escuche el último episodio del podcast Third Pod from the Sun de AGU para obtener más información sobre el clima y las pandemias.

Los hallazgos ayudan a los científicos a comprender mejor los factores que contribuyeron a que la guerra y la pandemia fueran tan mortales. según Alexander More, un científico e historiador del clima en la Universidad de Harvard / Instituto de Cambio Climático, profesor asociado de salud ambiental en la Universidad de Long Island y autor principal del nuevo estudio.

"No estoy diciendo que esta haya sido 'la' causa de la pandemia, pero sin duda fue un potenciador, un factor de exacerbación añadido a una situación ya explosiva, "Más dijo.

"Es interesante pensar que lluvias muy fuertes pueden haber acelerado la propagación del virus, "dijo Philip Landrigan, director del Programa de Salud Pública Global en Boston College que no estaba relacionado con el nuevo estudio. "Una de las cosas que hemos aprendido en la pandemia de COVID es que algunos virus parecen permanecer viables durante períodos más largos en aire húmedo que en aire seco. Por lo tanto, tiene sentido que si el aire en Europa estuviera inusualmente húmedo y húmedo durante el años de la Primera Guerra Mundial, la transmisión del virus podría haberse acelerado ".

Guerra y clima

El lluvioso frío, Los paisajes fangosos del frente occidental están bien documentados por historiadores. La poeta Mary Borden la describió como "la tumba líquida de nuestros ejércitos" en su poema "La canción del barro" sobre la batalla del Somme de 1916.

Los relatos históricos de las primeras batallas en Francia describen cómo la intensa lluvia afectó a los británicos, Tropas francesas y alemanas. Trincheras y túneles recién cavados llenos de agua de lluvia; los campos fangosos frenaron el movimiento de tropas durante el día; y las frías temperaturas nocturnas hicieron que miles de personas sufrieran congelaciones. Sin embargo, Se han realizado pocas investigaciones sobre las condiciones ambientales que pueden haber causado las lluvias torrenciales y el frío inusual.

En el nuevo estudio, More y sus colegas reconstruyeron las condiciones ambientales en Europa durante la guerra utilizando datos de un núcleo de hielo tomado de los Alpes. Luego compararon las condiciones ambientales con los registros históricos de muertes durante los años de guerra.

Encontraron que la mortalidad en Europa alcanzó su punto máximo tres veces durante la guerra, y estos picos ocurrieron durante o poco después de períodos de temperaturas frías y fuertes lluvias causadas por afluencias extremadamente inusuales de aire del océano en los inviernos de 1915, 1916 y 1918.

"La circulación atmosférica cambió y hubo mucha más lluvia, un clima mucho más frío en toda Europa durante seis años, "Más dijo". En este caso particular, fue una anomalía de una vez en 100 años ".

El nuevo registro de núcleos de hielo corrobora los relatos históricos de lluvias torrenciales en los campos de batalla del Frente Occidental, que provocó la muerte de muchos soldados por ahogamiento, exposición, neumonía y otras infecciones.

Curiosamente, Los resultados sugieren que el mal tiempo pudo haber mantenido patos reales y otras aves migratorias en Europa durante los años de guerra. donde podrían transmitir fácilmente la influenza a los humanos a través del agua contaminada con sus excrementos fecales. Los patos reales son el principal reservorio animal de los virus de la gripe H1N1 y hasta el 60 por ciento de los patos reales pueden infectarse con el virus H1N1 cada año. Investigaciones anteriores han demostrado que los patrones migratorios de ánades reales y otras aves se interrumpen durante episodios de clima inusual.

"Se ha demostrado que los patos silvestres son muy sensibles a las anomalías climáticas en sus patrones de migración, "Dijo More." Así que es probable que se hayan quedado durante gran parte de ese período ".

La primera ola de infección por influenza H1N1 en Europa ocurrió en la primavera de 1918, probablemente originado entre las tropas aliadas que llegaron a Francia desde Asia en el otoño y el invierno de 1917, según investigaciones previas. El nuevo estudio encontró que la ola más mortífera de la pandemia en Europa comenzó en el otoño de 1918. siguiendo de cerca un período de fuertes precipitaciones y temperaturas frías.

"Estas reorganizaciones atmosféricas ocurren y afectan a las personas, "Más dijeron". Afectan la forma en que nos movemos, cuánta agua hay disponible, qué animales hay alrededor. Los animales traen consigo sus propias enfermedades en sus movimientos, y sus migraciones se deben al medio ambiente y cómo cambia, o cómo lo cambiamos ".

"Creo que es muy creíble estudio provocativo que nos hace pensar de nuevas formas sobre la interacción entre las enfermedades infecciosas y el medio ambiente, "Dijo Landrigan.