A medida que se desarrolla la devastación de esta temporada de incendios forestales, mucha gente se ha preguntado:¿qué puedo hacer para ayudar? Quizás donaron dinero, dejó comida para la vida silvestre o pensó en unirse a un grupo de regeneración de arbustos.

Grande, Los momentos que cambian la vida, ya sea a nivel social o personal, brindan oportunidades únicas para alterar hábitos y fomentar nuevos comportamientos. Piense en cómo un ataque cardíaco puede llevar a algunas personas a adoptar un estilo de vida más saludable.

Para muchos australianos, el desastre de los incendios forestales podría representar un punto de inflexión, marcando el momento en que adoptan nuevos, acciones a largo plazo para ayudar a la naturaleza. Pero los gobiernos y las organizaciones ambientales deben involucrar rápidamente a las personas antes de que se pierda el momento.

Criaturas de habito

El comportamiento humano es generalmente habitual, resistente al cambio, y moldeado por el contexto, como la hora del día, ubicación o grupo social. Pero cuando este contexto se interrumpe, surgen oportunidades para fomentar el cambio.

Tomemos el caso de tomar medidas sobre el cambio climático. Investigación sobre las percepciones del público, incluso en Australia, sugiere que la mayoría de la gente considera que el cambio climático no es relevante a nivel personal. En otras palabras, están "psicológicamente distantes" del problema. Esto significa que es menos probable que adopten comportamientos favorables al medio ambiente.

Pero la crisis de los incendios forestales fue personalmente relevante para millones de australianos. Algunos perdieron trágicamente a sus seres queridos o sus hogares. Miles de personas se vieron obligadas a evacuar o interrumpieron las vacaciones. Y la neblina de humo que envolvió nuestras ciudades interfirió gravemente con la vida diaria.

Tales rupturas se describen en psicología y ciencias del comportamiento como un momento de cambio, lo que significa que ha llegado el momento de fomentar nuevos comportamientos.

Donde hay voluntad

Incluso antes de la crisis del fuego, muchos australianos estaban preparados para actuar por la naturaleza.

En 2018, realizamos una encuesta que encontró que el 86% de los victorianos apoyan los valores proambientales y pro sociales, El 95% son conscientes de la condición del medio ambiente de Victoria y la importancia de la biodiversidad, y más del 64% se siente conectado con la naturaleza.

La experiencia de desastres naturales anteriores proporciona más información sobre por qué las personas podrían ofrecerse como voluntarias.

Después del derrame de petróleo de Rena de 2011 en Nueva Zelanda, las comunidades se unieron para extraer rápidamente el petróleo de la costa. Investigaciones posteriores encontraron que las personas se ofrecieron como voluntarias por una variedad de razones. Esto incluyó un sentido de responsabilidad colectiva por el medio ambiente para las generaciones actuales y futuras, y conectarse con otros y hacer frente a su respuesta negativa al derrame.

Un modelo de la teoría del cambio de comportamiento sugiere que si las personas tienen la motivación, capacidad y oportunidad, es más probable que actúen.

Los australianos han demostrado motivación y capacidad para actuar en esta crisis de incendios forestales; ahora necesitan oportunidades. Los gobiernos y las organizaciones ambientales deberían fomentar comportamientos fáciles que las personas puedan realizar ahora.

Poniéndolo en práctica

La puntualidad es fundamental para promover nuevos comportamientos. Las organizaciones deben limitar el tiempo que transcurre entre el primer impulso de una persona para ayudar, como registrarse en una organización de voluntarios, y las oportunidades concretas para actuar.

Los grupos de voluntariado deben comunicarse temprano con los voluntarios, averigüe qué habilidades y recursos pueden ofrecer y luego proporcione sugerencias prácticas para actuar con rapidez.

A corto plazo, esto podría significar sugerir que los ciudadanos preocupados mantengan a sus gatos en el interior y a los perros bajo control, particularmente cerca de las áreas afectadas por los incendios; llevar una bolsa en su caminata por la playa para recoger basura y escombros; o abogar por el medio ambiente hablando con familiares y amigos sobre por qué la naturaleza necesita protección.

A largo plazo, estos comportamientos podrían ampliarse a actividades tales como alentar a las personas a llenar su jardín con plantas nativas para proporcionar un nuevo hábitat para la vida silvestre; voluntariado regular para la naturaleza, y participación en proyectos de ciencia ciudadana.

Gobiernos Los consejos y otras organizaciones deben proporcionar información que oriente las actividades de los voluntarios. pero aún les da control sobre cómo actúan. Esto puede conducir a iniciativas positivas como Landcare, lo que permite a la población local diseñar soluciones a los problemas ambientales.

El análisis de la respuesta a desastres naturales en el extranjero ha demostrado que los enfoques descentralizados que incorporan a las comunidades locales funcionan bien.

La imagen a largo plazo

Existe el peligro de que una vez que pase el impacto inmediato de la crisis de los incendios forestales, algunas personas volverán a sus comportamientos anteriores. Sin embargo, la investigación ha demostrado que cuando las personas adoptan un comportamiento proambiental, es más probable que lo repitan en el futuro.

Alentar a las personas a ayudar a la naturaleza, y pasar tiempo en ella, también puede mejorar el bienestar físico y mental de una persona.

Después de la limpieza del derrame de petróleo en Nueva Zelanda, por ejemplo, la mayoría de los voluntarios informaron una sensación de satisfacción, mejores lazos sociales y optimismo renovado.

Los incendios forestales de la costa este de este verano son una tragedia. Pero si se aprovecha el momento, Los australianos pueden crear nuevos hábitos que ayuden al medio ambiente en su largo proceso de recuperación. Y tal vez un dia actuar por la naturaleza se convertirá en la nueva norma social.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.