Las especies europeas y mediterráneas del género Polistes de avispas de papel fueron revisadas recientemente por científicos del SNSB-Zoologische Staatssammlung München (ZSM).

Por primera vez para este grupo, los científicos aplicaron un enfoque taxonómico integrador que combina métodos morfológicos tradicionales con códigos de barras de ADN modernos.

Como resultado, los investigadores pudieron identificar una nueva especie de Marruecos. Para este grupo de avispas bien investigado, esta es una sensación real.

El estudio se publica en la revista de acceso abierto. ZooKeys .

Los investigadores de Munich analizaron más de 260 especímenes de avispas recolectados en toda el área de estudio con la ayuda de códigos de barras de ADN.

Lograron identificar todas las especies y determinar su distribución. Además, basado en los datos genéticos, pudieron evaluar los caracteres morfológicos de cada especie y crearon una clave completamente nueva para la identificación.

Las avispas del género Polistes pertenecen a la familia Vespidae. El género está representado por 17 especies en Europa y el Mediterráneo, con cuatro especies presentes en Alemania. Dentro del género, 13 especies son sociales, con la reina hibernando y fundando un nuevo nido con hasta 200 obreras. Cuatro especies son parásitas y no tienen obreras.

Aunque Polistes es conocida en Europa Central desde hace más de 200 años, el conocimiento de las especies mediterráneas hasta ahora ha sido escaso. Muchas especies del género exhiben solo diferencias morfológicas sutiles y muestran altos niveles de variación de color, complicando aún más su identificación.

Un resultado importante de esta investigación es la separación de especies del Polistes gallicus complejo de especies en tres especies distintas. Es más, los datos genéticos llevaron al descubrimiento de una nueva especie, representado por un solo espécimen de las montañas del Alto Atlas en Marruecos. Este fue un resultado inesperado para los investigadores. La especie fue nombrada Polistes maroccanus .

Otro resultado muy sorprendente fue el descubrimiento de altos niveles de variación genética dentro de Polistes dominula, una especie que se encuentra comúnmente en Europa Central, que indica la presencia de hasta tres especies diferentes y hasta ahora no reconocidas, un caso que requiere más investigación.

La taxonomía integrativa es un enfoque que combina diferentes métodos científicos para diferenciar especies de manera confiable. En particular, El código de barras de ADN ha demostrado ser una técnica útil para la identificación de especies y para el descubrimiento de nuevas especies. El método permite identificar la mayoría de las especies de forma rápida y precisa, incluso aquellas especies que son difíciles de identificar utilizando métodos tradicionales basados ​​en caracteres morfológicos.

Los códigos de barras de ADN utilizan un fragmento de gen corto que difiere en casi todas las especies del mundo. Las secuencias se almacenan en una base de datos en línea y se pueden utilizar para identificación. El método deriva su nombre por recordar los códigos de barras similares a los que se encuentran en los productos de los supermercados que permiten una identificación rápida y sin errores en la caja.

Los códigos de barras de ADN son parte de una iniciativa de investigación global dirigida por el científico canadiense Paul Hebert de la Universidad de Guelph. El ZSM es un socio del proyecto y está involucrado en el ensamblaje de códigos de barras de ADN de las especies animales alemanas. Además de los investigadores de ZSM, Científicos de Suiza y los Países Bajos contribuyeron al proyecto Polistes.