En el estudio más grande de su tipo, Los científicos del Wellcome Trust Sanger Institute y sus colaboradores han descubierto cinco nuevos objetivos de la vacuna contra la malaria. Los investigadores estudiaron el parásito de la malaria en su etapa más vulnerable, al invadir los glóbulos rojos humanos, e identificaron cinco objetivos que conducen a una reducción en la capacidad del parásito para ingresar a los glóbulos rojos.

Los resultados, publicado hoy (23 de octubre) en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias (PNAS) muestran que las futuras vacunas contra la malaria pueden ser más efectivas si se dirigen a múltiples factores parasitarios.

Casi la mitad de la población mundial está en riesgo de contraer malaria y más de 200 millones de personas se infectan cada año. La enfermedad causó la muerte de casi medio millón de personas en todo el mundo en 2015.

A pesar del gran número de muertes, Actualmente no existe una vacuna altamente eficaz para la malaria. Durante los últimos 50 años, la mayoría de los intentos de desarrollar vacunas solo se han centrado en objetivos individuales.

En el nuevo estudio, Los científicos han descubierto cinco objetivos para el futuro desarrollo de una vacuna contra la malaria. que sugieren que deben ser dirigidos en combinación. Se necesita con urgencia una vacuna eficaz debido al creciente problema de resistencia a los medicamentos en el parásito.

El equipo examinó 29 objetivos potenciales que se pensaba que desempeñaban un papel en la capacidad del parásito para invadir los glóbulos rojos humanos. La invasión de glóbulos rojos es un paso esencial en el ciclo de vida del parásito, y es una etapa en la que el parásito es más vulnerable y está expuesto al sistema inmunológico.

Los investigadores generaron anticuerpos de conejo contra los 29 objetivos, Luego probó los anticuerpos contra dos cepas diferentes del mortífero Plasmodium falciparum malaria, uno de África y uno de Asia. De los 29 anticuerpos, el equipo descubrió cinco que redujeron la capacidad del parásito para invadir los glóbulos rojos en ambas cepas de malaria.

Dr. Gavin Wright, un autor del Wellcome Trust Sanger Institute, dijo:"Producir una vacuna exitosa contra los parásitos es un desafío porque son organismos muy complejos con muchos componentes, lo que dificulta saber a cuáles dirigirse. Al estudiar el genoma del parásito y trabajar al revés, en un proceso conocido como vacunación inversa, hemos descubierto cinco dianas de vacunas que, si se combina, prometen un mayor desarrollo ".

Las personas expuestas naturalmente a la malaria pueden desarrollar inmunidad con el tiempo. El equipo trabajó con colaboradores en los EE. UU. Y Malí para ver si los cinco anticuerpos que identificaron estaban asociados con la protección natural contra la malaria en las personas.

Los científicos encontraron eso solo, ningún anticuerpo dio protección contra la malaria en las personas, sin embargo, las combinaciones de anticuerpos protegieron contra el parásito.

Para investigar lo que estaba sucediendo a nivel celular, Los investigadores utilizaron microscopía de video para observar el intento del parásito de invadir los glóbulos rojos con y sin la presencia de anticuerpos. El equipo descubrió que los diferentes anticuerpos atacaban al parásito en diferentes pasos mientras invadía el glóbulo rojo. Los científicos descubrieron que el emparejamiento de anticuerpos, cada uno de los cuales actuaba en diferentes pasos, conducía a una combinación más eficaz.

Profesor Pietro Cicuta, un autor de la Universidad de Cambridge, dijo:"Usando microscopía de video, pudimos ver los diferentes anticuerpos atacando al parásito en varias etapas mientras intentaba invadir los glóbulos rojos. Estos resultados dan una idea de un nuevo visión sinérgica del desarrollo de vacunas. Creemos que una nueva vacuna sería la más efectiva si pusiera obstáculos en varios puntos a lo largo del camino del parásito hacia los glóbulos rojos ".

Dr. Julian Rayner, autor principal del Wellcome Trust Sanger Institute, dijo:"Este estudio solo fue posible debido a la escala de estudio de múltiples dianas de vacunas, y el enorme esfuerzo colaborativo. Al reunir múltiples áreas de especialización, desde la genómica hasta grandes estudios de campo de pacientes en Mali, y hasta microscopía de video avanzada que observa parásitos individuales, Hemos descubierto varias nuevas dianas de vacunas que merecen una mayor investigación. Es un gran ejemplo de ciencia colaborativa internacional y su impacto potencial. ** "