Los perros producen más expresiones faciales cuando los humanos los miran, según una nueva investigación de la Universidad de Portsmouth.

Los científicos del Centro de Cognición Canina de la Universidad son los primeros en encontrar evidencia clara de que los perros mueven la cara en respuesta directa a la atención humana. Los perros no responden con más expresiones faciales al ver comida sabrosa, sugiriendo que los perros producen expresiones faciales para comunicarse y no solo porque están emocionados.

Levantamiento de cejas, lo que hace que los ojos parezcan más grandes, los llamados ojos de cachorro, fue la expresión más utilizada por los perros en esta investigación.

La experta en cognición canina, la Dra. Juliane Kaminski, dirigió el estudio, que se publica en Informes científicos .

Ella dijo:"Ahora podemos estar seguros de que la producción de expresiones faciales hechas por perros depende del estado de atención de su audiencia y no son solo el resultado de que los perros estén emocionados. En nuestro estudio, produjeron muchas más expresiones cuando alguien estaba mirando , pero ver golosinas no tuvo el mismo efecto.

"Los hallazgos parecen respaldar la evidencia de que los perros son sensibles a la atención de los humanos y que las expresiones son intentos potencialmente activos de comunicarse, no simples manifestaciones emocionales ".

La mayoría de los mamíferos producen expresiones faciales, tales expresiones se consideran una parte importante del repertorio de comportamiento de un animal, pero durante mucho tiempo se ha asumido que las expresiones faciales de los animales, incluyendo algunas expresiones faciales humanas, son involuntarios y dependen del estado emocional de un individuo en lugar de ser respuestas flexibles a la audiencia

El Dr. Kaminski dijo que es posible que las expresiones faciales de los perros hayan cambiado como parte del proceso de domesticación.

Los investigadores estudiaron a 24 perros de varias razas, de uno a 12 años. Todas eran mascotas de la familia. Cada perro estaba atado con una correa a un metro de distancia de una persona, y las caras de los perros se filmaron a lo largo de una serie de intercambios, de la persona orientada hacia el perro, a estar distraída y con su cuerpo alejado del perro.

Las expresiones faciales de los perros se midieron utilizando DogFACS, un sistema de codificación de base anatómica que proporciona una medición fiable y estandarizada de los cambios faciales relacionados con el movimiento muscular subyacente.

La coautora y experta en expresiones faciales, la profesora Bridget Waller, dijo:"DogFACS captura los movimientos de todos los diferentes músculos de la cara canina, muchos de los cuales son capaces de producir movimientos faciales muy sutiles y breves.

"Los sistemas FACS se desarrollaron originalmente para humanos, pero desde entonces se han modificado para su uso con otros animales como primates y perros ".

El Dr. Kaminski dijo:"Los perros domésticos tienen una historia única:han vivido junto a los humanos durante 30, 000 años y durante ese tiempo las presiones de selección parecen haber influido en la capacidad de los perros para comunicarse con nosotros.

"Sabíamos que los perros domésticos prestaban atención a lo atento que es un humano; en un estudio anterior encontramos, por ejemplo, que los perros robaban comida con más frecuencia cuando los ojos de los humanos estaban cerrados o daban la espalda. En otro estudio, encontramos que los perros siguen la mirada de un humano si el humano primero establece contacto visual con el perro, para que el perro sepa que el cambio de mirada está dirigido a ellos.

"Este estudio avanza lo que entendemos sobre la cognición del perro. Ahora sabemos que los perros hacen más expresiones faciales cuando el humano está prestando atención".

Todavía es imposible decir si el comportamiento de los perros en este y otros estudios es evidencia de que los perros tienen una comprensión flexible de la perspectiva de otra persona, que realmente comprenden el estado mental de otra persona, o si su comportamiento está programado. o incluso una respuesta aprendida al ver el rostro o los ojos de otra persona.

Los ojos de cachorro son una expresión facial que, Inhumanos, se parece mucho a la tristeza. Esto potencialmente hace que los humanos sean más empáticos hacia el perro que usa la expresión, o porque hace que los ojos del perro parezcan más grandes y parecidos a los de un bebé, lo que podría aprovechar la preferencia de los humanos por las características de los niños. Independientemente del mecanismo, los humanos responden particularmente a esa expresión en perros.

Investigaciones anteriores han demostrado que algunos simios también pueden modificar sus expresiones faciales dependiendo de su audiencia. pero hasta ahora La capacidad de los perros para usar la expresión facial para comunicarse con los humanos no se había examinado sistemáticamente.