Durante mucho tiempo, uno de los mariscos favoritos del país, La almeja macha de Chile se ha convertido en víctima de su propia popularidad, con la sobreexplotación obligando a las autoridades a prohibir la pesca de almejas en todas las áreas excepto en unas pocas para ayudar a que las poblaciones se recuperen.

Desde humildes tabernas junto al mar hasta exclusivos restaurantes de Santiago, Las machas han sido durante mucho tiempo un pilar del menú en el Chile amante de los mariscos.

Encontrado en los bancos de arena barridos por las olas a lo largo de las costas de Chile y el sur de Perú, la macha es pescada de la manera tradicional por hombres y mujeres que desafían olas heladas y marejadas para arrebatar su premio al mar.

Pero desde agosto La pesca de machas está prohibida en las regiones centrales de Valparaíso, O'Higgins y El Maule después de que la extracción a escala industrial prácticamente destruyó las existencias.

El futuro de la almeja se encuentra más al norte, donde la comunidad pesquera en La Serena se presenta como un ejemplo de un camino sostenible a seguir después de que se implementaron estrictos planes de manejo pesquero para ayudar a la recuperación de las poblaciones.

"Las machas casi han desaparecido en Chile, excepto en esta área de preservación, donde las existencias se han cuidado durante años, "dijo Franklin Zepada, presidente del Sindicato de Pescadores de San Pedro en La Serena.

En la cercana bahía de Coquimbo, Zepada dice que el programa de conservación y un sistema de cuotas para las capturas ha asegurado el sustento de 175 pescadores locales de macha. incluidas 50 mujeres.

Un sistema de cuotas de alrededor de 1, 000 toneladas por temporada ha impulsado los precios, y la comunidad pesquera asegura que cualquier almeja de menos de seis centímetros se devuelve al mar para madurar.

Enterrado en la arena

Parte del atractivo crudo de la almeja para los consumidores es la lucha encarnizada para reclamar el bivalvo de un Pacífico helado en el invierno austral.

La técnica es antigua y rústica.

Es un corazón y un alma tipo de pesca de manos y pies. Sin varillas sin redes, solo un combate cuerpo a cuerpo puro con la corriente y el surf.

En San Pedro, Grupos de hombres y mujeres "macheras" desafían el viento y la marea para meterse hasta los muslos en los gélidos mares del invierno austral, sintiendo el golpe de los mariscos en la arena con los pies descalzos, antes de agacharse y luchar bajo el agua por la solitaria almeja.

Ser un buen "machero" tiene que ver con la experiencia.

“El pescador de macha debe estar en buena forma física para aguantar eso. Tiene que ponerse 20 libras de plomo para anclarse a la arena y resistir las olas para que el mar no lo mueva, "dijo Zepeda.

"Tengo 53 años y desde los 10 he estado pescando machas. Es la dedicación lo que hace que todos sean buenos trabajadores, "dijo Luis Castillo, antes de tirar la pesca del día en la playa de la bahía de Coquimbo.

Una vez fuera del agua, las machas son enviadas a un centro de producción gestionado por la cooperativa de pescadores, para ser clasificados por tamaño y enviados a restaurantes y tiendas.

Almejas con queso

Un plato de mariscos popular en Chile son las machas que se sirven horneadas en media concha con una capa de queso parmesano derretido. junto con un chorrito de vino blanco y limón.

Inventado por quién más que un inmigrante italiano, "Machas a la Parmesana" se ha convertido en un clásico de la cocina chilena.

Los conservacionistas advierten que las existencias deberán gestionarse con cuidado para que tales manjares sobrevivan. sin embargo.

Se encuentra solo en un tramo de la costa del Pacífico desde el sur de Perú hasta la isla chilena de Chiloé, la macha casi fue aniquilada por un devastador El Niño, que elevó la temperatura del Pacífico, en 1997 y 1998.

Se recuperó lo suficiente en los años siguientes para abastecer tanto al mercado nacional como al de exportación, pero según el biólogo marino Jaime Agusto, la sobrepesca es un enemigo mucho más persistente que El Niño.

"Si sigue habiendo mucha actividad pesquera en la costa, no solo perderemos las machas, pero probablemente otras especies también, ", dijo a la AFP.

Agusto, que trabaja en el plan de manejo de la macha de San Pedro, dijo que la pesca de macha no reglamentada sigue siendo un problema porque la prohibición es difícil de implementar a lo largo de un tramo de costa tan extenso.

Dijo que los gerentes están tratando de mantener registros de los macheros tradicionales para que, cuando las acciones se recuperen, sean ellos los que se beneficien.

© 2017 AFP