En esta foto de 2008 proporcionada por Josh Harrison, un coyote se encuentra en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Mass. Los coyotes han vivido en Oriente desde la década de 1930, y pruebas genéticas recientes han demostrado que en realidad son una mezcla de coyote, lobo y perro. Y los científicos dicen que podrían estar acercándose genéticamente a los lobos, ayudándolos a convertirse en mejores depredadores y prosperar en áreas urbanas como la ciudad de Nueva York y Cape Cod, Massachusetts, y los bosques de Maine. (Josh Harrison vía AP)
El futuro de los coyotes que deambulan por los bosques, las ciudades y los suburbios desde Terranova hasta Virginia podrían depender de que los animales se conviertan en los "lobos" de la costa este. Y es mejor que los humanos se acostumbren a ellos.
Los coyotes han vivido en Oriente desde la década de 1930, y pruebas genéticas recientes han demostrado que en realidad son una mezcla de coyote, lobo y perro. Es por eso que los coyotes orientales tienden a ser más grandes que sus primos occidentales.
Y podrían volverse cada vez más similares a los lobos. El carnívoro híbrido ha expandido su territorio y ha prosperado durante las últimas ocho décadas, y los rasgos cada vez más parecidos a los de un lobo lo hacen más grande, animal más adaptable equipado para sobrevivir en la costa este, dicen los científicos. Las características crecientes de lobos significan que los humanos deben aprender a coexistir mejor con los depredadores adaptables. dijeron científicos y defensores de la vida silvestre.
"Ahora tenemos una novela, cánido grande para asumir ese nuevo rol, "dijo Robert Crabtree, científico jefe del Centro de Investigación Ecológica de Yellowstone. "El tamaño correcto lo seleccionará la propia evolución biológica".
Es una noticia especialmente mala para los ciervos. Al volverse más parecido a un lobo, los coyotes podrían convertirse en depredadores más efectivos, dijeron los científicos. Y los cambios genéticos son un buen augurio para su capacidad para seguir prosperando en áreas densamente pobladas. incluyendo la ciudad de Nueva York y Cape Cod, Massachusetts, así como los bosques ricos en ciervos de Maine y el norte del estado de Nueva York.
Y, en última instancia, podría significar que los coyotes comienzan a desempeñar el papel de principal depredador en la costa este, uno jugado por los lobos hace mucho tiempo y que ya no está ocupado por un solo, especie dominante.
El coyote oriental es una de las 19 subespecies de coyote, que son depredadores adaptables que viven en todas partes, desde las calles de Los Ángeles hasta los pantanos de Florida. La subespecie oriental, que se extiende tan al oeste como Ohio, se cree que emigró al noreste hace unos 80 años, asumiendo el control de la zona ocupada por los lobos y cruzando con los animales más grandes.
Ya no se superponen con los lobos, que se han ido de Oriente, salvo por el muy raro lobo rojo, pero siguen siendo de un ocho a un 25 por ciento genéticamente lobos, dijo Roland Kays, un destacado biólogo de coyotes del Museo de Ciencias Naturales de Carolina del Norte.
También son entre un ocho y un 11 por ciento de perros debido a cruces pasados con perros salvajes. él dijo. El coyote oriental sigue siendo capaz de tener cachorros con perros, pero no es común en parte porque sus ciclos de reproducción no se superponen perfectamente.
La hibridación con lobos dio a los coyotes orientales su tamaño y peso, con coyotes orientales con un promedio de alrededor de 35 libras y la subespecie occidental con un promedio de 25 libras.
Los científicos ven evidencia de que el ADN del lobo ayuda cada vez más a los coyotes orientales a sobrevivir, Dijo Kays. Y también podrían estar creciendo en número.
El número actual de coyotes orientales es difícil de conseguir, dijeron los funcionarios estatales de vida silvestre. Kays ha estimado que probablemente haya más de un millón.
En esta foto de 2016 proporcionada por Josh Harrison, un coyote mira fijamente a los pavos salvajes en el cementerio Mount Auburn en Cambridge, Mass. Los coyotes han vivido en Oriente desde la década de 1930, y pruebas genéticas recientes han demostrado que en realidad son una mezcla de coyote, lobo y perro. Los científicos dicen que podrían estar acercándose genéticamente a los lobos, ayudándolos a convertirse en mejores depredadores y prosperar en áreas urbanas. (Josh Harrison vía AP)
Los informes sobre coyotes que viven en áreas pobladas se han acelerado en los últimos 10 años. Algunas ciudades de Massachusetts y Connecticut han convocado reuniones para discutir preocupaciones de seguridad y métodos de captura más letales.
Los habitantes de los suburbios desde New Hampshire hasta Maryland se han quejado de que roban gatos domésticos al aire libre. Policía en Lynn, Massachusetts, aconsejó a los dueños de mascotas que eviten dejar comida para mascotas o mascotas pequeñas afuera el miércoles después de que un coyote fue visto en la ciudad de los 90 en el área de Boston. 000. Y los habitantes de Manhattan incluso han informado haberlos visto en Central Park.
Pero teme que los animales se conviertan en una amenaza mayor, especialmente a la gente, son en gran parte infundadas, dijo Camilla Fox, director ejecutivo de Project Coyote, con sede en California. Los animales son generalmente tímidos con los humanos.
Solo ha habido un ataque fatal de coyote oriental documentado. La cantante canadiense Taylor Mitchell, 19, fue mutilado por coyotes en Nueva Escocia en 2009.
El Departamento de Agricultura de EE. UU. También ha informado que el porcentaje de ovejas y corderos muertos por coyotes en todo el país ha disminuido. Los coyotes fueron responsables de casi el 59 por ciento de las muertes de ovejas por depredadores en 1994 y alrededor del 54 por ciento en 2014, informó la agencia.
"Si los dejamos solos, se autorregularán, "Dijo Fox.
Los coyotes orientales tendrán una mayor probabilidad de sobrevivir si tienen acceso a ciervos grandes, dijeron los científicos. Comida abundante, como las colas blancas del este, le dará a su descendencia una mejor oportunidad de supervivencia, conduciendo a nuevas generaciones saludables de grandes, coyotes lobos, Dijo Kays.
"¿Van a crecer un poco más? Tal vez, " él dijo.
La apariencia de lobo de los coyotes orientales ha motivado a algunas personas a llamarlos "coywolves". Coyote oriental / Coywolf Research de Cape Cod, Massachusetts, quiere que se los reconozca como una especie separada.
Pero Gerry Lavigne, un biólogo de vida silvestre estatal jubilado en Maine, dice que los coyotes orientales no son genéticamente lo suficientemente distintos como para constituir su propia especie, aunque tienen genes de lobo y son muy adaptables. Y Kays, el investigador de coyotes de Carolina del Norte, dijo que los llamados coywolves "no son una cosa".
Numerosos estados emiten permisos de exterminio para coyotes o permiten su caza. Algunos, incluidos Maine y Vermont, Permitir la caza recreativa o deportiva durante todo el año. El cazador de coyotes David Trahan, director ejecutivo de Sportsman's Alliance of Maine, dijo que ha observado "tendencias de lobo" en los coyotes orientales, como cazar en manada.
Las autoridades estatales de vida silvestre están interesadas en descubrir qué significarán más rasgos de lobo para el futuro de los coyotes, dijo Wally Jakubas, líder del grupo de mamíferos del Departamento de Pesca Continental y Vida Silvestre de Maine.
"Si estos genes de lobo les confieren algún tipo de ventaja a estos coyotes, "Dijo Jakubas." Ahí es donde realmente se pone interesante ".
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