Los científicos han descubierto que los murciélagos frugívoros en peligro de extinción del sudeste asiático, comúnmente conocidos como zorros voladores, juegan un papel importante en la polinización del árbol durian icónico y económicamente importante.

Usando trampas de cámara, Los investigadores recopilaron evidencia de video que muestra al zorro volador de la isla ( Pteropus hypomelanus ) polinización de flores de durian, conduciendo a la producción de fruta durian sana. Su estudio:la polinización por el zorro volador de la isla en peligro de extinción local ( Pteropus hypomelanus ) mejora la producción de frutos del durian económicamente importante ( Durio zibethinus ) - ha sido publicado en el Revista de Ecología y Evolución .

Las imágenes de video fueron capturadas en la isla Tioman por un equipo dirigido por la Dra. Sheema Abdul Aziz como parte de su doctorado en el Muséum National d'Histoire Naturelle (Francia) en colaboración con el campus de la Universidad de Nottingham en Malasia. El Dr. Sheema dijo:"Estos son hallazgos muy importantes porque arrojan más luz sobre los servicios ecosistémicos cruciales proporcionados por los zorros voladores. Anteriormente se sabía que los más pequeños, Los murciélagos que se alimentan de néctar son polinizadores del durián, pero mucha gente creía que los zorros voladores eran demasiado grandes y destructivos para desempeñar ese papel. Nuestro estudio muestra exactamente lo contrario:que estos murciélagos frugívoros gigantes son en realidad muy efectivos para polinizar árboles de durian ".

La fruta durian tropical puntiaguda, con su piel puntiaguda y su olor distintivo, es muy apreciado en Malasia y Tailandia. Un icono omnipresente de la cultura del sudeste asiático, también es una industria lucrativa, generando millones de dólares estadounidenses en comercio local e internacional. Los nuevos hallazgos sugieren que estas ganancias económicas tienen una enorme deuda con los grandes murciélagos frugívoros, como los zorros voladores, ya que anteriormente se creía que eran destructivos en lugar de beneficiosos.

Dra. Ahimsa Campos-Arceiz, de la Escuela de Medio Ambiente y Ciencias Geográficas del campus de la Universidad de Nottingham Malasia y uno de los coautores del estudio, dijo:"El durián es una planta fascinante que, con sus flores polinizadas por murciélagos y sus semillas dispersadas por animales grandes como elefantes, ejemplifica maravillosamente la importancia de las interacciones entre plantas y animales. La fruta durian es particularmente famosa por su olor acre y sabor único, adorado por la mayoría de la gente en el sudeste asiático y tan a menudo incomprendido - ¿aborrecido? - por occidentales. Esperamos que este estudio llame la atención sobre la urgencia de conservar los zorros voladores en el sudeste asiático ".

Poblaciones de zorros voladores en grave declive

El zorro volador de la isla ya está clasificado como "en peligro" en la Lista Roja Nacional de Malasia.

Los grandes murciélagos frugívoros del género Pteropus están gravemente amenazados por la caza y la deforestación. A menudo se venden y comen como carne exótica debido a la creencia infundada de que consumirlos puede ayudar a curar el asma y otros problemas respiratorios. También son perseguidos y asesinados como plagas agrícolas, ya que algunas personas afirman que los murciélagos causan daños y pérdidas económicas al alimentarse de frutos cultivados.

Como consecuencia, Estos factores han provocado una grave disminución de las poblaciones de zorros voladores en todo el mundo.

Repercusiones para los ecosistemas tropicales

Este estudio muestra que estos murciélagos juegan un papel importante como dispersores de semillas y polinizadores en las selvas tropicales, especialmente en islas. Por tanto, su desaparición podría tener repercusiones en los ecosistemas tropicales.

Este equipo internacional de investigadores de Malasia, Francia, India, y Tailandia, en colaboración con Tree Climbers Malaysia, ha descubierto que el suministro de durian del sudeste asiático también podría verse afectado.

El Dr. Sheema dijo:"Si la gente termina cazando zorros voladores hasta la extinción, no es difícil ver que podría haber serias implicaciones para el amado 'Rey de las Frutas' del sudeste asiático ".