En las investigaciones de asesinato, La evidencia de ADN a menudo ayuda a vincular al perpetrador con la escena del crimen y ponerlo tras las rejas. Ahora, investigadores que informan en Biología actual el 8 de enero muestran que las pruebas de ADN también se están utilizando con éxito para vincular los cuernos de rinoceronte incautados a cazadores furtivos y traficantes en varios países directamente con las escenas específicas del crimen donde se dejaron los cadáveres de rinoceronte.

Su Rhino DNA Index System (RhODIS) incluye un kit de muestreo biológico que cumple con la cadena de custodia y una metodología de muestreo. Ya se ha utilizado en más de 5, 800 casos forenses con vínculos entre cuernos recuperados, elementos de prueba manchados de sangre, y cadáveres de rinocerontes específicos en más de 120 casos.

"A diferencia de trabajos similares en los que las bases de datos genéticas proporcionan una indicación de la procedencia geográfica, RhODIS proporciona coincidencias individuales que, similar al perfil de ADN humano, se utiliza como prueba directa en casos de tribunales penales, "dice Cindy Harper del Laboratorio de Genética Veterinaria de la Universidad de Pretoria en Sudáfrica.

Rinoceronte blanco y negro ( Diceros bicornis y Ceratotherium simum ) están incluidos en la lista de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) como en peligro y casi amenazados, respectivamente. El nuevo informe llega en un momento en que los incidentes de caza furtiva han experimentado un repunte después de décadas de progreso. En Sudáfrica, los incidentes de caza furtiva de rinocerontes aumentaron de 13 en 2007 a 1, 215 en 2014. Los rinocerontes son asesinados por sus cuernos, que se buscan con fines medicinales y, cada vez más, como símbolos de estatus cultural. En los últimos 10 años, más de 7, Se han cazado y matado ilegalmente 000 rinocerontes africanos.

Para calcular la probabilidad de una coincidencia entre las pruebas de ADN confiscadas y la escena del crimen, los investigadores se basaron en frecuencias alélicas calculadas a partir de una colección de 3, 085 rinoceronte blanco y 883 rinoceronte negro. Sus análisis muestran que es posible hacer coincidir de manera confiable el perfil de ADN único de un animal individual obtenido de cualquier tejido, incluyendo cuernos o curiosidades y polvos hechos con los cuernos, con un panel que incluye 23 loci cortos de repetición en tándem (STR).

El informe destaca nueve casos en los que se realizaron coincidencias de ADN y en las que se utilizaron pruebas para la acusación. convicción, y sentencia de los autores de crímenes de rinoceronte. Un caso que involucró tres cuernos y tejidos de dos cadáveres resultó en una sentencia de 29 años.

El conjunto de datos de RhODIS también ofrece información sobre las poblaciones de rinocerontes. Por ejemplo, los datos apoyan la clasificación de especies de rinoceronte blanco y negro y tres subespecies de rinoceronte negro. Como resultado, Harper dice que los paneles genéticos incluyen loci que también se pueden usar para identificar los cuernos como originarios de rinocerontes blancos o negros. La información sobre la estructura de la población también puede ayudar a los investigadores a reducir su búsqueda de cadáveres específicos vinculados a cuernos incautados.

Debido a que los cuernos de rinoceronte a menudo se mueven extremadamente rápido desde la escena del crimen hasta los países consumidores, los investigadores señalan que la investigación, muestreo, y el análisis de las pruebas forenses debe acelerarse y coordinarse internacionalmente. Afortunadamente, Harper dice que han encontrado un amplio apoyo para el programa desde Sudáfrica, de las autoridades provinciales de vida silvestre y de aplicación de la ley, el gobierno nacional, servicios policiales, parques Nacionales, y la mayoría de los estados donde viven los rinocerontes.

"Gracias a este apoyo, Hemos visto un rápido crecimiento de la base de datos hasta convertirse en una fuente representativa de datos genéticos de rinocerontes para aplicaciones forenses y de gestión desde sus inicios. "Dice Harper." La cooperación y el apoyo sin precedentes para el programa por parte de estas autoridades ha sido sorprendente y alentador ".

Estos casos ahora muestran que los recursos de datos forenses para las especies de vida silvestre que se encuentran bajo una grave amenaza por la caza y el tráfico ilegal se pueden aplicar con éxito a través de las fronteras para ayudar en la investigación y condena final de los delincuentes de vida silvestre. La esperanza es que el riesgo cada vez mayor de condenas y sentencias severas jugarán un papel importante en la disminución de los incentivos para tratar con productos ilegales de la vida silvestre.

Los investigadores dicen que la base de datos RhODIS continúa creciendo a medida que se agregan nuevas muestras. Con apoyo financiero y el uso de datos genéticos para gestionar mejor las poblaciones restantes de rinocerontes, "Este esfuerzo garantizará aún más que los sobrevivientes se mantengan saludables mientras continúan los esfuerzos para frenar el tráfico de vida silvestre y educar a los consumidores, "Dice Harper.