Siempre que empiezo una presentación sobre la gobernanza del agua, Le pregunto a la audiencia si saben cuál es el precio de un litro de agua del grifo. Por lo general, la habitación se queda en silencio los hombros se encogen de hombros y solo unos pocos hacen una suposición, generalmente una sobreestimación. Mi siguiente pregunta es sobre el precio de un litro de gasolina. En una fracción de segundo Recibo la respuesta correcta de la audiencia.

El agua es indispensable no solo para los humanos, sino para todos los seres vivos. Sin embargo, nuestra relación con el agua está fuera de contacto. En los países desarrollados, el agua potable está disponible en todas partes:del grifo, el supermercado, y la tienda de la esquina. La mayoría de nosotros damos por sentada el agua; muchos no se dan cuenta de lo importante que es el agua y para qué la usamos. Además de beber agua, el agua se utiliza en los procesos de producción, tanto industrial como en el sector de alimentación y bebidas. Negociamos agua en la realidad y virtualmente, regulamos el agua, desviamos agua, contaminamos el agua, peleamos por el agua, dependemos del agua para enfriar las centrales térmicas, y más importante, el agua será el medio a través del cual se sentirán y experimentarán los impactos del cambio climático. El agua también puede ser una amenaza. Las inundaciones y las sequías ponen en peligro y destruyen los medios de subsistencia, mata personas y animales, y contribuye a la propagación de enfermedades transmitidas por vectores.

El agua es un tema importante, si no el más importante, sin embargo, al mismo tiempo, no se puede destacar porque es parte de la historia ambiental más amplia. Esa historia nos habla de las interdependencias y vínculos entre el agua y otros sectores, como la agricultura, energía, silvicultura, fabricación, y eliminación de desechos. Por ejemplo, Una rutina diaria simple, como una ducha de agua caliente, involucra no solo el suministro público de agua, pero también depende de la electricidad o el gas para calentar el agua. Es más, el agua es un problema muy social. Son los humanos quienes toman decisiones sobre el agua, y quién lo recibe y cuánto.

Por lo tanto, la gobernanza sostenible del agua es una condición previa para una adaptación exitosa al cambio climático. La gobernanza del agua describe la dirección, procesos de coordinación y toma de decisiones de los actores para gobernar el agua. Esto incluye leyes, regulaciones, participación pública y educación. Una diversidad de actores:formuladores de políticas, reguladores, empresas de agua, las organizaciones no gubernamentales y los consumidores:tienen un papel en este proceso. Esto difiere de una jurisdicción a otra, y los legados y las dependencias de los caminos juegan un papel importante en cómo se institucionaliza el suministro público de agua en un país.

La gobernanza del agua se enfrenta a desafíos como el crecimiento de la población, urbanización rápida y cambios de uso del suelo. El cambio climático y sus efectos proyectados agravarán esto. Algunas regiones tendrán más agua, y otros menos. El aumento de la población dará lugar a preguntas sobre el acceso y la asignación. Un tema clave es la incertidumbre:simplemente no sabemos si ocurrirán los efectos proyectados del cambio climático y cuándo, y en qué medida.

En el contexto del cambio climático, El término "gobernanza adaptativa del agua" se utiliza con frecuencia. Esto significa que la gobernanza del agua debe ser flexible para adaptarse a las incertidumbres. La legislación y las políticas no deben estar escritas en piedra, pero revisado a intervalos regulares para dar cuenta de los últimos resultados de investigación o experiencias prácticas. En algunos casos, debemos ser capaces de superar las políticas de agua actuales y optar por nuevos enfoques. La amenaza de Ciudad del Cabo de un "día cero" en 2018, donde se cerrarían todos los grifos, condujo a cambios drásticos en las políticas, lo que posteriormente condujo a reducciones masivas en el consumo diario de agua por parte del público en general y las empresas.

La flexibilidad también significa atender los diferentes impactos proyectados del cambio climático en todo el mundo. Esto incluye tener en cuenta la ubicación geográfica, regional, características sociales y culturales, y debe resultar en estrategias de adaptación hechas a medida. Participación pública desde el inicio de un proceso, y no solo para legitimar el resultado, debería ser una parte inherente de la gobernanza adaptativa del agua. Desafortunadamente, este último también es uno de los mayores desafíos. ¿Quiénes son las partes interesadas que deberían participar? ¿Tienen suficiente personal y recursos financieros a su disposición?

Otro tema clave a superar es la "mentalidad de silos" que todavía encontramos en la gobernanza ambiental. Si bien el consenso científico es claro sobre la necesidad de abordar un tema como el agua de manera integrada, en realidad, a menudo encontramos una "mentalidad de silo". Esto se refiere a la falta de colaboración entre los sectores políticos, por ejemplo entre el agua, urbanismo, agricultura y energía. Incluso dentro de la gobernanza del agua, A menudo nos encontramos con que los equipos de políticas de inundaciones y sequías operan por separado unos de otros y no ven el tema desde una perspectiva integrada.

La gobernanza del agua es una tarea desafiante, pero hay muchos ejemplos positivos y prometedores, políticas, y enfoques disponibles. Algunos buenos ejemplos son los enfoques basados ​​en captación, que miran la cuenca de un río en su conjunto. O en los Países Bajos encontramos "cuadrados de agua, "lugares públicos con forma de bañera que funcionan como un área de juegos y como un área de retención para el desbordamiento de agua después de un evento de lluvia intensa. Son esos co-beneficios, ser bueno para la adaptación al cambio climático además de cumplir otra función como la recreación, creando puestos de trabajo, o restaurar la vida silvestre, que son clave.

No solo bebemos agua, pero nadamos en el agua, navegamos o remamos en el agua, caminamos por los ríos, canales y lagos. Valoramos el agua de diversas formas, pero a menudo descuidan su valor social y cultural al mismo tiempo. Abordar esto es un desafío clave para la gobernanza del agua en el futuro.