Una estación sísmica en descomposición que un excursionista encontró en los bosques de Mountain Lakes Park, unas 60 millas al norte de la ciudad de Nueva York. Crédito:Karl Zuk
A mediados de noviembre de 2020, recibimos un correo electrónico de un tal Karl Zuk. Consideraba una caminata que acababa de hacer en Mountain Lakes Park, una colina área boscosa a unas 60 millas al norte de la ciudad de Nueva York, propiedad del condado de Westchester. Zuk había estado descendiendo un empinado, Sendero embarrado en el crepúsculo de la tarde cuando vislumbró lo que parecía una antena de televisión en medio de una maraña de troncos de árboles desnudos bastante lejos del sendero.
Él hizo su camino hacia y encontré una muy oxidada, Tambor de aceite de 55 galones parcialmente colapsado. La tapa del tambor lastrado por una roca metamórfica local del tamaño de una cabeza, estaba asegurado por una puerta de metal removible, candado cerrado. Entre corchetes a su lado había un mástil de televisión de 10 pies, coronado por una antena horizontal. Zuk, ingeniero de radiodifusión desde hace mucho tiempo, identificó la antena como un Yagi anticuado, diseñado para enviar o recibir señales de radio FM hacia o desde una dirección específica. Cerca de su fondo, del tambor brotaron un par de cables gastados que se hundían en el suelo. Estarcido con pintura amarilla descolorida en un lado:PARA INFORMACIÓN, LLAME AL 914-359-2900. PREGUNTE POR FRED. Zuk finalmente decodificó los restos de letras aún más descoloridas, partes del cual se habían podrido:PROYECTO DE INVESTIGACIÓN DEL TERREMOTO DE LA UNIVERSIDAD DE COLUMBIA POR FAVOR NO MOLESTAR
¿Era este ensamblaje abandonado más arqueología que sismología? "No todos los días ves una antena autónoma en el bosque, ", dijo en su correo electrónico. Tenía la configuración" una vez recopiló algún tipo de datos sísmicos, ¿Quizás en la década de 1980? ", preguntó." Me encantaría escribir sobre esta aventura en el boletín de noticias de mi club de radioaficionados local ". Fotos, y su número de teléfono, fueron añadidos.
De hecho, científicos del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, con quien trabajo, han operado una red de sismómetros en todo el noreste de EE. UU. desde la década de 1970. Hasta hace poco, fue financiado por el Servicio Geológico de EE. UU. Se llama Red Sismográfica Cooperativa Lamont-Doherty, o LCSN. Algunas de las estaciones sísmicas se encuentran en los sótanos de escuelas y universidades. Otros están enterrados afuera a menudo en terrenos públicos. Corren más o menos continuamente, y sus datos se envían a Lamont. La mayoría de las 40 instalaciones actuales están agrupadas en Nueva York y estados contiguos, incluyendo uno en el Central Park de Manhattan. Otros se han establecido en lugares tan lejanos como Vermont y Maryland.
Estas estaciones han registrado cientos de terremotos en la región. La mayoría son demasiado pequeñas para que las personas las sientan; existen principalmente en los garabatos de los sismogramas digitales analizados por los científicos. Pero al menos varias veces al año, los ciudadanos y los medios de comunicación inundan a Lamont con preguntas después de que la tierra se sacude un poco más fuerte de lo habitual en alguna parte. Los platos traquetean. Se cierra una puerta. Tal vez se sienta como si tu casa fuera levantada ligeramente, y se dejó caer. Alarmante, pero generalmente inofensivo.
Crédito:Karl Zuk
Por decadas, las ubicaciones acumuladas y las fuerzas de estos terremotos, tanto sentido como no sentido, han revelado una costura de fallas que atraviesan la región. Estos no son muy activos, monstruos tectónicos que se tambalean violentamente como San Andreas en California; bastante, son antiguos cansados sistemas de grietas formados en el pasado distante, ahora en su mayor parte ocasionalmente se reajustan. Incluyen la Zona Sísmica de Ramapo, que va desde el este de Pensilvania hasta la mitad del valle de Hudson; La falla de la calle 125 de Manhattan, que divide la isla de noroeste a sureste; y un par de sistemas que parecen cruzarse cerca de la planta de energía nuclear de Indian Point, al norte de la ciudad.
Los datos del LCSN demuestran que los terremotos modestos son en realidad bastante comunes por aquí, y sugieren que los terremotos considerables son más peligrosos de lo que se pensaba. El evento regional más grande registrado hasta ahora por la red fue un choque de magnitud 4.1 en 1985 cerca de la aldea de Dobbs Ferry en Hudson Valley. Hizo poco daño. Sin embargo, Las viejas noticias sugieren que los terremotos tal vez 10 veces más poderosos golpearon en 1737, 1783 y 1884, el último derribando chimeneas en Nueva York y Nueva Jersey. Fueron terremotos de este tamaño o más grande, golpear la vasta infraestructura de edificios de hoy, carreteras puentes líneas eléctricas y acueductos, el daño podría ser inmenso. Las fallas convergentes cerca de Indian Point se han citado como una razón de su inminente cierre.
De vez en cuando, los instrumentos también arrojan luz sobre eventos antinaturales. El 11 de septiembre 2001, registraron los choques cuando aviones comerciales golpearon el World Trade Center, y los consiguientes derrumbes de las torres gemelas. Esto luego ayudó a establecer la hora exacta de estos eventos. En febrero de 2016, Los sismólogos de Lamont aseguraron a las autoridades que las poderosas ondas de choque que sintieron las personas a lo largo de la costa este una tarde no eran un cambio peligroso de la tierra. pero aparentes estampidos sónicos de aviones militares.
Al teléfono con Zuk, mi primera pregunta fue:Entonces. ¿Llamaste al 914-359-2900? y preguntar por Fred? Sí, por supuesto, él dijo. Quienquiera que respondiera nunca había oído hablar de ningún Fred. Pero recordé:la mayor parte de la parte baja del estado de Nueva York solía estar en el código de área 914. Con la creciente demanda de números de teléfono, a la mayor parte de la región en algún momento se le asignó un nuevo código de área, el 845, y todos en el 845 pudieron quedarse con el resto de su número. (Gracias, Wikipedia, para la fecha de cambio:15 de junio, 2000.) Hoy, la centralita Lamont está en 845-359-2900. Entonces sí:esa cosa en el bosque es, o estaba, nuestro. Pero eso dejó muchos espacios en blanco. Entre otros:¿Por qué lo pusieron en este lugar solitario? ¿Fue abandonado a propósito? ¿Qué estaba haciendo todavía allí? ¿Y quién es Fred?
Zuk, que había registrado la latitud y la longitud del dispositivo con su teléfono celular, rápidamente desenterró más información. Explorando Internet, Encontró un informe técnico de USGS de 2001 que enumeraba todas las instalaciones LCSN en ese momento. Uno era la estación CRNY (para Cross River, NUEVA YORK., una aldea exurbana); su lat / long coincidía con el tambor de aceite en el bosque. El informe decía que se había encendido en diciembre de 1981, y todavía estaba activo en 2001.
Las señales de la estación fueron transmitidas una vez por una antena de FM ahora obsoleta. Crédito:Karl Zuk
Para ver si podemos averiguar más Localicé a varios ex empleados de sismología.
Mitch Gold, un antiguo técnico en electrónica de Lamont, y John Armbruster, un sismólogo ahora retirado, ambos recordaron la estación CRNY. Pero no tuvieron nada que ver con construirlo; eso fue antes de su tiempo. Me dijeron que como en otros lugares fuera del bosque, este tomó un poco de caminata, y solo encontrarlo podría ser un problema. El sismómetro en sí no estaba en el bidón de aceite, dijo Mitch; fue enterrado a unos 50 pies de distancia, sobre el borde de un acantilado, conectado al tambor por un cable enterrado. El tambor en sí albergaba alguna otra instrumentación, y un par de baterías de zinc no recargables que mantuvieron la configuración funcionando. Aproximadamente cada seis meses, tendrían que cargar con un nuevo lote de baterías de repuesto pesadas. La energía solar hubiera sido mucho más fácil, pero el bosque no admitía suficiente luz.
En cuanto a la antena, Mitch dijo que había transmitido datos a través de señales de radio FM convencionales a una torre de radio en Lamont, a unas 30 millas al suroeste y al otro lado del río Hudson. Quien haya configurado la estación CRNY debe haber elegido el lugar porque, a 961 pies de altura, era casi el punto más alto en millas a la redonda, con una línea de visión sin obstáculos hacia el receptor.
Pero a medida que pasaba el tiempo la configuración de FM se volvió problemática. Las conversaciones de walkie-talkie de un hospital cercano siguieron cortando las frecuencias utilizadas por la estación sísmica; lo mismo ocurre con las conversaciones del despachador con los coches de un servicio de taxi local. Luego, hubo costo:durante décadas, el gobierno federal había dado uso gratuito de las frecuencias de transmisión como servicio público; alrededor de 2005, comenzaron a exigir miles de dólares en derechos de licencia anuales.
Con radio FM a la salida en ese momento, el personal ya había convertido la mayoría de las estaciones LCSN para transmitir señales digitales que podrían enviarse más fácilmente a través de Internet. a través de líneas cableadas o torres de telefonía móvil. Luego, alrededor de 2006, La vieja y podrida torre de radio de Lamont fue desmantelada, cortando la recepción de FM por completo. Más tarde, el equipo de sismología intentó revivir la estación CRNY instalando una configuración de radio digital de frecuencia más corta. No pudieron hacer que funcionara así que en 2011 dieron de baja oficialmente a CRNY. Con el permiso del parque, dejaron todo en su lugar, por si acaso pudieran encontrar otra forma de solucionarlo.
Un equipo del Observatorio Terrestre Lamont-Doherty planta un monitor sísmico temporal en un campo agrícola después de una serie de misteriosos terremotos cerca de Albany. N.Y. en 2009-2010. Crédito:(Kevin Krajick / Earth Institute
En cuanto a Fred:Zuk hurgó en la web, y se convenció de que era Fred Knubel, un portavoz de Columbia desde hace mucho tiempo que murió en un accidente de bicicleta en 1998. Corrí esto hacia abajo y estaba equivocado. John Contino, un técnico de Lamont desde hace mucho tiempo me dijo que tenía que ser Fred England, un técnico de Lamont que había renunciado hacía mucho tiempo. Ahora probablemente en sus 80, Es casi seguro que Inglaterra había construido la estación CRNY y había sido su custodio original. Como ingeniero, Zuk, Estaba súper impresionado de que la configuración de Fred England todavía estuviera en pie después de 40 años fuera.
El sismólogo Won-Young Kim fue jefe de la LCSN durante muchos años hasta esta primavera, cuando se despidió para visitar su Corea del Sur natal. Won-Young insistió en un correo electrónico que la estación CRNY "no está abandonada. Está en un estado inactivo".
"Teníamos un plan para reactivarlo siempre que hubiera una necesidad y los recursos disponibles, ", agregó." Si [hay] un terremoto significativo en la ciudad de Nueva York, luego podremos volver a ocupar el sitio incluso por un período breve, "para vigilar las réplicas, él dijo.
Esto podría ser más difícil que nunca ahora porque el gobierno federal cortó los fondos a toda la LCSN en marzo. Los científicos de Lamont protestaron por la aparente medida de reducción de costos, pero fue en vano. Ahora están tratando de restablecer los fondos, o busque fuentes alternativas. La mayoría de los sismómetros todavía funcionan en piloto automático, y algunas instituciones asociadas las mantienen. Pero nadie en Lamont está procesando los datos ni está actualizando el sitio web de LCSN con información sobre los últimos terremotos. Puede que sea solo cuestión de tiempo antes de que varias partes de la red caigan.
El Servicio Geológico de EE. UU. Continúa monitoreando la región en busca de terremotos a través de sus propios sismómetros. Pero estos están finamente esparcidos, y diseñado para recoger solo grandes eventos raros, no la rutina diaria sutil de la tierra. El último terremoto mostrado en el sitio LCSN fue un temblor menor de magnitud 1.5, 13,3 kilómetros al norte de Potsdam, NUEVA YORK., el 31 de marzo 2020. No hubo informes de noticias de que nadie sintiera el terremoto. Indudablemente, otros terremotos han ocurrido en la región desde entonces, pero en el momento, nadie está escuchando.
Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.