El plástico sigue siendo una gran noticia, especialmente en Connecticut, donde el 1 de agosto entró en vigor una tarifa por bolsa de plástico de un solo uso. Con estimaciones de 4,8 a 12,7 millones de toneladas de plástico que llegan a los océanos del mundo en un solo año, La tarifa de la bolsa de plástico de un solo uso tiene como objetivo reducir la cantidad de plástico que se usa en todo el estado. La medida ha suscitado interrogantes sobre los plásticos y sus impactos ambientales. El profesor asociado de química de la UConn, Nicholas Leadbeater, está aquí para ayudar a responder algunas de estas preguntas.

P:¿Por qué los plásticos son tan perjudiciales para el medio ambiente? ¿Eventualmente se degradan? Si es así, ¿Cuánto tiempo se tarda?

R:Los plásticos normales que no contienen ninguno de estos aditivos tardan mucho en degradarse, como cientos de años. Los plásticos regulares con los aditivos se pueden ajustar para que se degraden en unos pocos meses. Los bioplásticos pueden degradarse rápida o lentamente (en el caso de plásticos duraderos). Los plásticos compostables pueden degradarse en 3-6 meses.

P:¿Qué es el plástico? ¿de todas formas? ¿Cómo se hace?

R:En términos generales, los plásticos son polímeros. Los polímeros están formados por unidades repetidas de pequeñas moléculas unidas para formar grandes cadenas. Esto puede incluir otras moléculas naturales como ADN y proteínas, que también cuentan como polímeros. No todos los polímeros son plásticos. Los polímeros vienen en todo tipo de formas y pueden usarse para una variedad de aplicaciones diferentes, uno de los cuales está en la fabricación de bolsas de plástico. La mayoría de los polímeros plásticos provienen de precursores de combustibles fósiles, es decir proceden del crudo.

P:¿Puede hablarnos sobre bioplásticos, biodegradable, y plásticos compostables y en qué se diferencian?

R:Estas clases de plásticos provienen básicamente de polímeros que están hechos de materias primas de origen biológico, como grasas y aceites vegetales. Paja, astillas de madera aserrín y otras cosas similares. Básicamente están "hechos" por organismos vivos.

No todos los bioplásticos se descomponen fácilmente ni todos los plásticos normales no se descomponen. Algunos bioplásticos tienen una vida útil prolongada y se denominan "duraderos". Algunos tienen una vida útil más corta y se descomponen más fácilmente. Cuando se trata de plásticos normales, se pueden hacer biodegradables agregándoles compuestos en la etapa de producción que hacen que se desintegren gradualmente en presencia de luz u oxígeno. Sin embargo, a lo que se degradan puede ser desagradable.

Los plásticos compostables son, Como el nombre sugiere, plásticos que se pueden convertir en abono. La mayoría provienen de materias primas renovables como el maíz y la soja, pero algunos pueden provenir de materiales derivados del aceite con la adición de cosas que los microbios comerán y, por lo tanto, se pueden convertir en abono. a veces en instalaciones especializadas, a veces en contenedores de abono casero.

P:¿Puede prever consecuencias no deseadas para el impuesto a las bolsas de plástico?

R:Sé que no soy el único que usa las bolsas de plástico de mi supermercado para hacer cosas como llenar los contenedores de basura. Estas bolsas de plástico aunque sea malo para el medio ambiente, son muy delgadas. Si no los tenemos, tal vez la gente opte por comprar bolsas de basura, que son de plástico más grueso, por lo que terminan causando más problemas.

Si la gente usa bolsas de papel en lugar de plástico para llevar la comida, Existe el problema de que las bolsas de papel a menudo son peores para el medio ambiente que las de plástico:el proceso de fabricación requiere mucha energía, agua, y arboles.

P:¿Medidas como la tarifa de la bolsa de plástico de un solo uso demonizan al plástico innecesariamente?

R:Una bolsa cuyo único trabajo es llevar cosas durante diez minutos entre la tienda de comestibles y el hogar claramente no es el mejor uso de una materia prima plástica no renovable. pero hay algunas partes de la vida en las que el plástico juega un papel importante, y de hecho es la mejor opción. El agua solía transportarse mediante tuberías de plomo. Eso tiene serias implicaciones para la salud. La próxima generación de tuberías estaba hecha de acero, pero pueden oxidarse y romperse después de años en los elementos subterráneos. Los tubos de plástico ofrecen una alternativa segura, ligero, y robusto. Los componentes de plástico han revolucionado la industria del transporte, haciendo autos, trenes y aviones más seguros, más eficiente en combustible, y robusto. Incluso las películas de plástico simples tienen un papel importante:ayudan a proteger los alimentos, prolongando su vida útil y ayudando a controlar las enfermedades transmitidas por los alimentos. Entonces, en el lugar correcto, los plásticos son importantes. Tal vez la prohibición de las bolsas de plástico de un solo uso debería impulsarnos a comprar algo más que incorpore este material de una mejor manera:una bolsa de compras reutilizable duradera.