Estados Unidos se beneficiará de la mejora de la calidad del aire en el futuro, a través de acciones para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) tanto a nivel nacional como mundial.

Ese es el hallazgo principal de una nueva investigación dirigida por la Universidad de Carolina del Norte en Chapel Hill (UNC), publicado hoy en la revista Cartas de investigación ambiental . Se produce tras la decisión del presidente Donald Trump de retirar a Estados Unidos del Acuerdo de París de 2015 sobre cambio climático, que compromete a sus signatarios a trabajar activamente en la reducción de sus emisiones de GEI.

El estudio examinó los beneficios de la mitigación de gases de efecto invernadero a nivel mundial y nacional en la calidad del aire y la salud humana de EE. UU. En 2050, comparar un escenario sin acción global para reducir GEI con un escenario agresivo que frena significativamente el cambio climático. El escenario de reducción de GEI enfatiza la eficiencia energética y desplaza la producción y el uso de energía de formas altamente contaminantes hacia fuentes más limpias con menos contaminación del aire.

Luego, el estudio cuantificó los beneficios para la salud de las reducciones globales de GEI, y por primera vez los separó en contribuciones de mitigación de gases de efecto invernadero frente a nacionales. Demostró que los beneficios para la salud de los EE. UU. De reducir las emisiones de GEI son significativos, y en términos monetarios excedería los costos de reducción de GEI.

La exposición a partículas finas (PM2.5) y ozono (O3) está asociada con la morbilidad humana (por ejemplo, hospitalizaciones, visitas al departamento de emergencias, ausencias escolares, y efectos sobre la salud relacionados con el asma) y muertes prematuras.

El autor principal, el Dr. Jason West, de UNC, dijo:"PM2.5 y O3 tienen una vida útil suficiente en la atmósfera para transportarse intercontinentalmente, lo que sugiere que las emisiones de una región fuente pueden afectar la calidad del aire y la salud humana en múltiples regiones receptoras.

"Para explorar los efectos a largo plazo de una estrategia global de mitigación de GEI, utilizamos la reducción de escala dinámica de simulaciones globales para predecir los cambios en la calidad del aire y las muertes prematuras relacionadas ".

El coautor principal, el Dr. Yuqiang Zhang, dijo:"Descubrimos que el escenario global de mitigación de GEI reduce en 16 las muertes relacionadas con la contaminación del aire en los EE. UU. 000 muertes en 2050 por mortalidad relacionada con PM2.5, y 8, 000 muertes al año por mortalidad respiratoria relacionada con el O3 ".

Los resultados del equipo muestran que la mitigación de GEI en el extranjero, es decir, otros países que implementan políticas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero (como el Acuerdo de París de 2015), contribuyó con el 15% del total relacionado con PM2.5 y el 62% del total relacionado con O3. El Dr. Zhang dijo:"Nuestros resultados muestran que EE. UU. puede obtener beneficios colaterales significativamente mayores para la calidad del aire y la salud humana, especialmente para el ozono, trabajando junto con otros países para combatir el cambio climático global.

"Los estudios anteriores que estimaron los beneficios para la salud de las reducciones de GEI generalmente se enfocaron a nivel local o nacional, y por lo tanto perdió los beneficios de las reducciones extranjeras ".

El Dr. West añadió:"En términos monetarios, Descubrimos que los beneficios para las muertes evitadas por ozono y PM2.5 fueron de aproximadamente $ 137 por tonelada de CO2 con una valoración alta, y $ 45 con una valoración baja, de los cuales 31% son de reducciones de GEI en el exterior. Es probable que estos beneficios sean mayores que el costo de reducir los GEI en 2050 ".