Un nuevo conjunto de datos de tamaño de campo global recopilado como parte de un proyecto de ciencia ciudadana de crowdsourcing por investigadores de IIASA ha demostrado que la proporción de pequeñas granjas puede ser mucho mayor de lo que se pensaba anteriormente. contribuyendo mucho más a la producción mundial de alimentos.

Las fincas de pequeños agricultores se clasifican como compuestas por campos de menos de aproximadamente 2 ha de tamaño. Cada vez hay más pruebas de que estas granjas contribuyen de manera sustancial a la producción mundial de alimentos, pero hasta ahora faltan datos sobre el número y la distribución de las pequeñas explotaciones agrícolas. Estimaciones anteriores han sugerido que las pequeñas explotaciones agrícolas representan entre el 12 y el 24 por ciento del total mundial. Sin embargo, La nueva investigación dirigida por el investigador de IIASA Myroslava Lesiv muestra que las granjas de pequeños agricultores, de hecho, representan el 40 por ciento de la superficie agrícola mundial.

El estudio es el primero en estimar el tamaño de los campos a nivel mundial, continental, y a nivel nacional, y cubre el mundo entero, en lugar de solo 55 países como en estudios anteriores. Los datos son mucho más detallados y densos que cualquier cosa recopilada previamente. El método de crowdsourcing utilizado es un enfoque único para cuantificar y mapear el tamaño del campo.

La campaña de crowdsourcing comenzó en junio de 2017 utilizando la aplicación Geo-Wiki. Duró cuatro semanas y se centró en la recopilación de datos sobre el tamaño del campo. La aplicación Geo-Wiki toma imágenes de satélite de alta resolución de Google Maps y Microsoft Bing y permite a los usuarios evaluar visualmente esas imágenes. por ejemplo, para la cobertura del suelo o el impacto humano. En este caso, Se pidió a los usuarios que evaluaran imágenes de tierras agrícolas.

Un campo se definió como cualquier área agrícola cerrada, incluidas las tierras cultivables y de pastos, que podrían estar separados por carreteras, senderos o vegetación permanente, y los usuarios pueden elegir una de las cinco categorías de tamaño de campo:muy grande (más de 100 ha), grandes (16-100 ha), medio (2,56-16 ha), pequeño (0,64-2,56 ha), y muy pequeñas (menos de 0,64 ha).

Se le pidió al usuario que definiera qué tamaños de campo estaban presentes, y si hubiera más de un tamaño de campo, cuál era el tamaño dominante, utilizando una cuadrícula de estimación, o con una herramienta de medición de área. Cada imagen fue verificada por tres usuarios y todos los usuarios fueron capacitados en el uso de la aplicación mediante el uso de un video y diapositivas antes de comenzar. Los usuarios también tuvieron que completar diez imágenes de capacitación antes de contribuir a la encuesta oficial. con comentarios sobre cada uno. Las imágenes de 'control' aleatorias que habían sido evaluadas por expertos se mostraron al azar a los usuarios, y si se clasificaron incorrectamente, el usuario recibió comentarios por mensaje de texto. Los investigadores agregaron esta función de control de calidad para mejorar la calidad de los resultados. Se ofrecieron premios como incentivo para participar.

Un estudio anterior de Geo-Wiki en 2011 recopiló 13, 000 muestras únicas, pero esta última encuesta recopiló 130, 000 muestras. Los investigadores utilizaron el 390, 000 clasificaciones (de tres 'visitas' a cada sitio) para crear un mapa y calcular las proporciones del área agrícola a nivel mundial, continental, y niveles nacionales.

Los tamaños de campo dominantes en todo el mundo varían. Países africanos como Etiopía, Malí, Nigeria, y Tanzania junto con China, India, e Indonesia, Suelen tener campos muy pequeños. Las naciones europeas tienden a tener campos de tamaño mediano. Australia, Brasil, Kazajstán, y los Estados Unidos tienden a tener campos muy grandes. En algunas areas, incluido el norte de China, India central y Turquía, el tamaño del campo es muy heterogéneo.

El conjunto de datos de colaboración colectiva está disponible para su uso en investigaciones futuras. por ejemplo, modelos de evaluación integrados, estudios comparativos de la dinámica agrícola en diferentes contextos, o para la formación y validación de la delimitación del tamaño de campo de la teledetección. Dicha información también podría contribuir a lograr el Objetivo de Desarrollo Sostenible 2 de la ONU (ODS 2):Poner fin al hambre, lograr la seguridad alimentaria y una mejor nutrición y promover la agricultura sostenible, según los investigadores. Si los responsables de la formulación de políticas tienen una visión general precisa de la distribución global del tamaño de los campos, esto proporcionará una mejor base para la toma de decisiones relacionadas con los sistemas alimentarios y la agricultura. El tamaño del campo es un buen indicador de la intensidad agrícola.

"Hemos colmado las lagunas en la información disponible sobre la distribución mundial del tamaño de los campos al abarcar países en los que no se realizaron encuestas estadísticas ni se hizo ningún mapeo con la ayuda de la teledetección. Por lo tanto, el conjunto de datos sobre el tamaño de los campos que desarrollamos proporciona información completa y precisa sobre la distribución de los tamaños de los campos para respaldar la toma de decisiones de políticas relacionadas con cuestiones de seguridad alimentaria, "dice Lesiv.