Investigadores de Japón e Indonesia han sido pioneros en un nuevo método para estimar con mayor precisión la fuente de vibraciones débiles del suelo en áreas donde una placa tectónica se desliza debajo de otra en el mar. Aplicando el enfoque de Nankai Trough de Japón, los investigadores pudieron estimar propiedades previamente desconocidas en la región, demostrando la promesa del método de ayudar a sondear las propiedades necesarias para monitorear y comprender mejor los terremotos más grandes a lo largo de esta y otras interfaces de placas.

Episodios de pequeños, Los eventos sísmicos a menudo imperceptibles conocidos como temblores ocurren en todo el mundo y son particularmente comunes en áreas cercanas a volcanes y zonas de subducción, regiones donde una de las placas masivas que forman las capas externas de la Tierra se desliza debajo de otra. Aunque sean débiles, El estudio de estas vibraciones es importante para estimar las características de los límites de las placas tectónicas asociadas y es necesario para detectar deslizamientos entre las placas que se pueden usar para advertir contra terremotos y tsunamis más grandes.

"Los episodios de temblor ocurren con frecuencia en las zonas de subducción, pero su punto de origen puede ser difícil de determinar ya que no tienen características claras de inicio como el repentino, fuerte temblor visto con terremotos ordinarios, "explica Takeshi Tsuji, líder del equipo de investigación del estudio del Instituto Internacional para la Investigación de Energía Neutra en Carbono (I2CNER) de la Universidad de Kyushu.

"Las técnicas actuales para identificar su fuente se basan en lecturas de forma de onda de estaciones sísmicas cercanas junto con un sistema de modelado, pero las estructuras geológicas complejas pueden influir en gran medida en los resultados, lo que conduce a tiempos de viaje inexactos ".

El equipo de I2CNER desarrolló la nueva metodología para tener en cuenta algunas de las complejidades de las zonas de subducción, como el canal Nankai, y estimar tiempos de viaje más precisos desde la fuente hasta la estación. El enfoque novedoso involucra un modelo que no se basa en una forma de onda constante y también considera las relaciones entre los temblores detectados en todos los pares posibles de estaciones de monitoreo.

"Aplicando este método al abrevadero Nankai, encontramos que la mayoría de los temblores ocurrieron en áreas de alta presión de fluido llamadas zona de corte en el límite de la placa, "dice el autor principal del estudio, Andri Hendriyana.

"Se descubrió que el grosor de la zona de cizallamiento es un factor de control importante para el epicentro del temblor, con la secuencia del temblor que se inicia en las regiones donde la presión de los fluidos dentro de las rocas es mayor ".

Habiendo determinado mejor la ubicación de varios temblores, la investigación también podría estimar con mayor precisión la velocidad de propagación del temblor. Usando esta información, Luego, el equipo pudo estimar la facilidad con la que los líquidos pueden moverse a través de la falla profunda. Conocido como permeabilidad, esta propiedad es importante para evaluar los procesos de ruptura sísmica y nunca antes se había reportado para la interfase de placas profundas del canal Nankai.

"Determinar con precisión la fuente del temblor y las propiedades geofísicas relacionadas es crucial en el monitoreo y modelado de terremotos más grandes a lo largo de la interfaz de la placa, ", comenta Tsuji." Nuestro método también se puede aplicar en otras regiones donde la estimación de la ubicación del temblor es difícil debido a una geografía compleja para obtener mejor esta información vital ".