La sostenibilidad en toda la cadena de valor, en lugar de avances tecnológicos únicamente, es necesaria para resolver los problemas de residuos plásticos de Estados Unidos. según un nuevo informe del Instituto Baker de Políticas Públicas de Rice.

El informe de Rachel Meidl, becario en energía y medio ambiente en el Instituto Baker, argumenta que EE. UU., que es uno de los mayores contribuyentes a la contaminación global y tiene una de las tasas de reciclaje más bajas, necesita mejorar la calidad de sus plásticos y la economía de recolección, clasificación y gestión de residuos.

"Es imperativo entender que la visión de una economía circular solo puede realizarse si se considera que el plástico usado es un recurso y no un desperdicio, y mediante el empleo de tecnologías de reciclaje avanzadas que 'mantienen la molécula en juego' y mantienen los materiales a un valor económico, " ella escribió.

El reciclaje de plástico en los EE. UU. Ha sido del 9% desde 2012, mientras que la tasa global actual está entre el 14% y el 18%, según el informe. La tecnología de reciclaje convencional actual en los EE. UU. Se ve afectada por el "volumen en constante aumento de plásticos, que no se pueden gestionar utilizando únicamente el reciclaje mecánico tradicional, "Escribió Meidl.

"Dado que se prevé que la demanda mundial de plásticos se triplique para 2050, la contribución general de los residuos plásticos a la cadena de suministro debe cambiar drásticamente, ", continuó." Las industrias de reciclaje y petroquímica pueden desempeñar un papel importante en la transición a una economía circular al convertir los desechos poliméricos en materia prima virgen, que luego se puede utilizar para producir nuevos materiales y productos químicos de calidad virgen ".

Estados Unidos ocupa el tercer lugar entre los países que contribuyen a la contaminación plástica costera, según las nuevas cifras que dan cuenta de las exportaciones de plástico de Estados Unidos y el vertido ilegal y la basura a nivel nacional.

"Más de la mitad de todos los plásticos recolectados para reciclaje en los Estados Unidos se exportaron, y, de esta, El 88% de las exportaciones se dirigieron a países con una infraestructura de residuos sólidos insuficiente, incapaz de gestionar eficazmente, reciclar o eliminar plásticos, "Meidl escribió." Teniendo en cuenta estas contribuciones actualizadas, la cantidad de desechos plásticos generados en los Estados Unidos y que se estima que ingresan al medio costero es cinco veces mayor de lo estimado previamente, haciendo que la contribución de Estados Unidos entre las más altas del mundo ".

Reciclaje avanzado, también llamado reciclaje químico, tiene el potencial de ayudar a la nación a lograr los objetivos de sostenibilidad global y un clima neutral, economía circular, según Meidl. Aumenta la capacidad de procesar y recuperar desechos plásticos no reciclables y asegura que se reprocesen más polímeros en productos de mayor valor.

Todavía, La sostenibilidad requerirá políticas informadas y equilibradas que sigan el ritmo de las tecnologías a lo largo de todo su ciclo de vida y tengan en cuenta los impactos a lo largo de la cadena de suministro global. Meidl argumenta.

"Estados Unidos no puede avanzar hacia la circularidad sin una agenda de reciclaje avanzada que reconozca el valor de los residuos plásticos, ", escribió." El reciclaje químico es sólo un componente clave en un sistema de gestión de residuos integrado general que complementará los métodos mecánicos existentes que gestionan con éxito y de forma rentable un subconjunto de polímeros ".

Meidl argumenta que la administración de Biden debería encargar un estudio de sostenibilidad sobre los aspectos sociales, los impactos ambientales y económicos de las tecnologías de reciclaje de productos químicos para identificar dónde se necesita la inversión federal en investigación y desarrollo.

"Sin un cambio transformador en nuestro enfoque, continuará la mala gestión de los residuos plásticos, resultando en la pérdida de materiales valiosos y oportunidades desperdiciadas para recuperar y cosechar el valor de estos recursos, ", escribió." Si la sostenibilidad es una prioridad mundial y nacional, Es imperativo entender que la visión de una economía circular solo puede realizarse si se considera que el plástico usado es un recurso y no un desperdicio ".

El informe es parte de una serie de recomendaciones de política para la administración Biden sobre problemas urgentes que enfrenta el país. Vea la serie completa en www.bakerinstitute.org/recommendations-2021.