Los niveles más bajos de contaminación del aire ahorraron aproximadamente 5, 660 vive en el estado de Nueva York en 2012, en comparación con los niveles de 2002, según un nuevo estudio.

Publicado en Cartas de investigación ambiental , el estudio, dirigido por el grupo de investigación de química atmosférica del Observatorio Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia, analizó los niveles del estado de Nueva York de un tipo específico de contaminación conocida como materia particulada fina, o "PM2.5". Estas partículas microscópicas son una mezcla de partículas sólidas y gotitas líquidas. Algunos provienen de la quema de combustible, y otros se forman en la atmósfera como resultado de reacciones complejas de sustancias químicas como el dióxido de azufre y los óxidos de nitrógeno de las centrales eléctricas, industrias y automóviles. La exposición prolongada a PM2.5 puede provocar problemas respiratorios y cardiovasculares.

El estudio comparó siete conjuntos de datos, incluyendo mediciones tanto en tierra como por satélite, para analizar las tendencias en los niveles de PM2.5 en todo el estado de Nueva York. Los investigadores encontraron que los niveles de PM2.5 cayeron entre un 28 y un 37 por ciento entre 2002 y 2012. Ellos calcularon que esta caída redujo la carga de mortalidad por contaminación del aire para los residentes del estado de Nueva York en un 67 por ciento, de 8, 410 muertes prematuras en 2002 a 2, 750 muertes en 2012.

"Lo novedoso de este estudio es que utilizamos siete estimaciones diferentes de exposición a PM2.5 para analizar el cambio a largo plazo en la carga de mortalidad, y todos muestran una disminución constante en la carga de mortalidad, "dijo Xiaomeng Jin, el investigador de Lamont que dirigió el estudio.

El estudio consideró cuatro dolencias provocadas por la exposición prolongada a partículas finas:enfermedades pulmonares obstructivas crónicas, enfermedad isquémica del corazón, cáncer de pulmón, y accidente cerebrovascular isquémico y cerebrovascular.

El estudio proporciona evidencia de que los controles de emisión de contaminantes atmosféricos, iniciada por la Ley de Aire Limpio de 1970, y ampliada mediante enmiendas aprobadas en 1990 que requerían una revisión de la evidencia científica sobre la que se establecen e implementan los estándares, han mejorado la salud pública en todo el estado de Nueva York, dijeron los investigadores.

"A veces, esas revisiones han dado lugar a que se establezcan normas más estrictas, que a su vez puso en marcha el proceso de control de emisiones para cumplir con esos estándares, ", dijo la química atmosférica de Lamont y coautora del estudio Arlene Fiore.

Entre los otros factores que han ayudado a aclarar las cosas:el progreso continuo en vehículos más limpios; programas adicionales para reducir la contaminación del aire, incluidos los programas dirigidos al combustible diésel, una fuente de dióxido de azufre; y la reducción de las centrales eléctricas de carbón con altas emisiones de dióxido de azufre.