Los científicos han desarrollado un sistema automatizado de alerta temprana para erupciones volcánicas, según un nuevo estudio. El nuevo sistema ayudó a los funcionarios del gobierno a advertir al público sobre las inminentes erupciones en Italia y podría potencialmente hacer lo mismo en todo el mundo. según los autores del estudio.

Nueva investigación en el Revista de investigación geofísica:Tierra sólida , una revista de la American Geophysical Union, detalla el nuevo sistema que monitorea los ruidos volcánicos y alerta automáticamente a los funcionarios si una erupción es inminente. Los autores del estudio probaron este sistema durante un período de ocho años en el monte Etna, un volcán en la isla de Sicilia. Usando el nuevo sistema, El gobierno italiano activó un plan de emergencia aproximadamente una hora antes de una erupción por primera vez a finales de 2015.

La mayoría de aproximadamente 1, 500 volcanes activos en todo el mundo no se monitorean en tiempo real. Muchos volcanes se monitorean con métodos basados ​​en ondas sísmicas, que son vibraciones de las capas de la Tierra que pueden ser provocadas por erupciones. Pero las ondas sísmicas a menudo no son buenas para diferenciar las explosiones volcánicas de otros procesos, como los movimientos internos del magma, terremotos, o tormentas, dijeron los autores del estudio. La mayoría de los métodos requieren la participación de expertos en volcanes y las alertas se envían solo después de que los volcanes comienzan a entrar en erupción.

Pilotos de aeronaves, por ejemplo, debe conocer las erupciones volcánicas lo antes posible, dijo Maurizio Ripepe, un geofísico de la Universidad de Florencia en Florencia, Italia, y autor principal del nuevo estudio. En varias ocasiones en el pasado, Los encuentros de aviones con nubes de cenizas volcánicas han provocado fallas en el motor.

"A veces, decenas de segundos pueden salvar vidas y reducir los daños, como en el caso de un terremoto ", dijo Ripepe." La necesidad es tener algo automático que se pueda utilizar para acelerar el procedimiento para reducir el riesgo ".

Los ruidos volcánicos pueden permitir que se emitan alertas tempranas de manera rápida y confiable, según Ripepe. Los volcanes generan sonidos de baja frecuencia inaudibles para los oídos humanos durante sus procesos de erupción. y estas ondas infrasónicas pueden viajar a lo largo de miles de kilómetros y están más estrechamente relacionadas con las erupciones volcánicas que las ondas sísmicas, él dijo.

En el nuevo estudio, Los investigadores escucharon los sonidos producidos por el monte Etna durante años con conjuntos de sensores infrasónicos colocados a 6 kilómetros (3,7 millas) del volcán.

Descubrieron que los sensores de infrasonido pueden identificar de manera confiable las señales de erupción. De 2008 a 2016, los sensores detectaron 57 de 59 erupciones y enviaron alertas a los investigadores aproximadamente una hora antes de cada erupción.

"Cuando obtuvimos este porcentaje de éxito, [el Departamento de Protección Civil de Italia] decidió utilizarlo como sistema operativo, ", Dijo Ripepe." Ahora enviamos mensajes SMS y correos electrónicos a las autoridades que están a cargo de iniciar un plan de emergencia en caso de erupción volcánica ".

El 4 de diciembre 2015, se emitió automáticamente una advertencia al gobierno italiano casi dos horas antes de una erupción, lo que permitió al gobierno activar planes de emergencia aproximadamente una hora antes de una erupción volcánica por primera vez, Dijo Ripepe. Durante los últimos cuatro años, el sistema automatizado se ha mantenido operativo en el seguimiento del Etna y ha emitido advertencias sin errores.

Para extender los beneficios de las advertencias automatizadas al resto del mundo, los investigadores deben estudiar el infrasonido de otros tipos de volcanes. Fases de erupción tempranas en Etna, que permiten alertas tempranas, puede ser más corto o estar completamente ausente en volcanes con diferentes dinámicas, según los autores.

Otro obstáculo para el monitoreo global es el área de cobertura requerida para monitorear todos los volcanes activos en todo el mundo. pero el infrasonido podría ofrecer una solución, Dijo Ripepe.

La idea de un sistema de alerta global sería utilizar matrices infrasónicas para monitorear varios volcanes a la vez a largas distancias, Dijo Ripepe. Como primer paso, los investigadores estudiaron una matriz instalada a cientos de kilómetros de Etna. Encontraron que estas medidas eran favorables y ahora están estudiando matrices de hasta 1, 000 kilómetros (621,3 millas) del volcán.

"Esto abre una nueva forma de hacer el seguimiento de los volcanes a escala global, "Dijo Ripepe.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de AGU Blogs (http://blogs.agu.org), una comunidad de blogs de ciencia de la Tierra y el espacio, alojado por la American Geophysical Union. Lea la historia original aquí.