Los científicos del clima se perdieron mucho hace aproximadamente un cuarto de siglo cuando predijeron cuán grave sería el calentamiento global.

Echaron de menos lo malos que son los incendios forestales sequías, llegarían aguaceros y huracanes. Se perdieron la cantidad de capas de hielo en la Antártida Occidental y Groenlandia que se derretirían y contribuirían al aumento del nivel del mar. Pasaron por alto gran parte de los innumerables problemas de salud pública y de seguridad mundial.

El calentamiento global es más rápido más extenso y simplemente peor de lo que alguna vez pensaron que sería, los científicos dicen ahora.

Los negociadores internacionales se reunirán la semana que viene en Polonia para discutir cómo intensificar la lucha contra el cambio climático en lo que se llama la Conferencia de las Partes. La comprensión mundial del calentamiento global ha cambiado drásticamente desde la primera conferencia en marzo de 1995. Desde entonces, el mundo en promedio se ha calentado casi tres cuartos de grado (0,41 grados Celsius), pero eso no es ni la mitad de la historia.

Ese aumento anual de la temperatura mundial es ligeramente más bajo que algunos pronósticos de principios de la década de 1990. Sin embargo, más de una docena de científicos climáticos dijeron a The Associated Press que sin los datos actualmente disponibles y la mejor comprensión actual del clima, Hace décadas, los investigadores eran demasiado conservadores y no podían ni acercarse a darse cuenta de cómo el calentamiento global afectaría la vida diaria.

Un estudio científico de este mes contó las formas, tanto directas como indirectas, en las que el calentamiento ya ha cambiado la Tierra y la sociedad. El total fue 467.

"No creo que ninguno de nosotros imaginara que sería tan malo como ya está, "dijo el científico climático de la Universidad de Illinois, Donald Wuebbles, coautor de la reciente Evaluación Nacional del Clima de EE. UU. "Por ejemplo, la intensidad del clima severo. No sabíamos nada de eso en ese entonces. Y esas cosas dan bastante miedo ".

En la década de 1990, cuando los científicos hablaban sobre el calentamiento, se centraban en la temperatura global media anual y el aumento del nivel del mar. El problema es que la gente no vive en todo el mundo y no siente temperaturas medias. Sienten extremos:calor, lluvia y sequía, que los golpean en casa en un día o una semana determinados, dijo el científico del clima de la Universidad Estatal de Pensilvania Richard Alley.

"Las generaciones más jóvenes están creciendo donde no hay nada normal, "La científica de salud pública y clima de la Universidad de Washington, Kristie Ebi, dijo:señalando que ha habido 406 meses consecutivos en los que el mundo fue más cálido que el promedio del siglo XX.

Más recientemente, los economistas se han unido a los científicos para pronosticar un futuro costoso. El economista de Yale William Nordhaus, quien ganó el premio Nobel de Economía 2018 por su trabajo sobre el cambio climático y otras cuestiones ambientales, dijo a Associated Press que sus cálculos muestran que el cambio climático le costaría a Estados Unidos 4 billones de dólares al año a fines de siglo con una proyección razonable de calentamiento.

La forma en que la ciencia ha visto el calentamiento global ha cambiado durante el último cuarto de siglo debido a un mejor conocimiento, mejores computadoras, mejores observaciones, más datos, y en gran parte porque los investigadores están observando más de cerca lo que más afecta a las personas. Agregue a eso lo que muchos científicos ven como una aceleración del cambio climático y el panorama es mucho más sombrío que en la década de 1990.

En aquel momento, Michael Mann era un estudiante de posgrado que exploraba el calentamiento global.

"Honestamente, no pensé que a mitad de mi carrera estaríamos viendo los impactos del cambio climático en mi televisión" ni que serían tan fuertes, dijo Mann, ahora un destacado científico del clima en la Universidad Estatal de Pensilvania. Está jugando con incendios forestales, huracanes empapados de lluvia, inundación, sequía, olas de calor y otras condiciones climáticas extremas, él dijo.

Los científicos ahora comprenden mejor cómo los cambios en las corrientes en el aire, como el Jetstream, y el ciclo de la lluvia pueden causar un clima más extremo. Y una investigación reciente muestra cómo el cambio climático está alterando esos factores naturales.

El mayor cambio en la ciencia en el último cuarto de siglo es "ahora podemos atribuir cambios en las temperaturas globales e incluso algunos eventos extremos a la actividad humana, "dijo Sir Robert Watson, ex científico del clima británico y de la NASA que presidió el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático de las Naciones Unidas de 1997 a 2002.

Con conocimientos y herramientas mejorados, los científicos pueden comprender mejor el clima extremo, como huracanes y sequías, y pueden ejecutar complejas simulaciones por computadora que atribuyen extremos al calentamiento causado por los humanos por la quema de carbón, petróleo y gas natural, Dijo Watson.

Los científicos atribuyen los eventos extremos al calentamiento causado por los humanos al comparar lo que sucedió en la vida real con simulaciones sin los gases que atrapan el calor de los combustibles fósiles. Llegaron a la conclusión de que el cambio climático ha provocado más lluvias en los huracanes Harvey, Maria Katrina y otros.

Studies have shown climate change has worsened droughts, downpours and heat waves, such as the Russian one in 2010, that have killed thousands of people. And they have linked climate change to the growing amount of land in the western United States burned by wildfire, which wasn't considered a big climate issue a couple decades ago, said University of Utah fire scientist Phil Dennison.

From air pollution triggered by wildfires that caused people in Northern California to don breathing masks to increased asthma attacks that send children to the hospital, medical experts said climate change is hurting people's bodies.

"We're seeing surprises, " public health professor Ebi said. "We're projecting changes and we're seeing them sooner than we expected."

That includes once-tropical disease carrying mosquitoes in Canada and warm water shellfish bacteria showing up in Alaska , ella dijo.

Massachusetts General Hospital emergency room physician Dr. Renee Salas, who wrote a chapter in the medical journal Lancet's annual climate health effects reports, said these aren't abstract statistics, but real patients.

"When I had to tell a tearful mother that I needed to admit her 4-year-old daughter for an asthma attack, her fourth visit in a week, climate change was truly top of my mind because I knew her disease was due to rising pollen levels, " Salas said.

Massive ice sheets in western Antarctica and Greenland are melting much faster than scientists figured a quarter century ago.

Antarctica has lost nearly 3 trillion tons of ice since 1992, enough to cover Texas nearly 13 feet (4 meters) deep, scientists reported in June. Greenland has lost more than 5 trillion tons in the same period.

Melting in Antarctica and Greenland in the last few years "literally doubled our projections of the sea level rise at the end of this century, " said Mann of Penn State.

Non-experts who reject mainstream science often call scientists "alarmists, " yet most researchers said they tend to shy away from worst case scenarios. By nature, scientists said they are overly conservative.

In nearly every case, when scientists were off the mark on something, it was by underestimating a problem not overestimating, said Watson, the British climate scientist.

But there are ultimate worst cases. These are called tipping points, after which change accelerates and you can't go back. Ice sheet collapses. Massive changes in ocean circulation. Extinctions around the world.

"In the early 1990s we only had hints that we could drive the climate system over tipping points, "dijo Jonathan Overpeck, environment dean at University of Michigan. "We now know we might actually be witnessing the start of a mass extinction that could lead to our wiping out as much as half the species on Earth."

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