Un equipo dirigido por la Universidad Estatal de Montana ha descubierto varias razones por las que los incendios masivos continúan ardiendo en el centro-sur de Chile.

Además de la baja humedad, fuertes vientos y temperaturas extremas, algunos de los mismos factores que contribuyen a los incendios que asolan los Estados Unidos, el centro de Chile está experimentando una mega sequía y grandes porciones de sus diversos bosques nativos se han convertido en plantaciones de árboles más inflamables. dijeron los investigadores.

Sus resultados fueron publicados el 22 de agosto de en MÁS UNO , una revista científica en línea publicada por la Public Library of Science.

Autor principal Dave McWethy, un profesor asistente en el Departamento de Ciencias de la Tierra de MSU en la Facultad de Letras y Ciencias, Dijo que Chile ha reemplazado muchos de sus bosques nativos con plantaciones forestales para abastecer a las fábricas de celulosa y madera que producen papel y productos de madera. Como resultado, él dijo, bosques de eucaliptos y pinos no nativos altamente inflamables ahora cubren la región. Árboles de eucalipto, que son nativos de Australia, y pinos nativos de los Estados Unidos contienen aceites y resinas en sus hojas que, cuando seco, puede encenderse fácilmente.

"Chile reemplazó a los más heterogéneos, bosques nativos menos inflamables con estructura homogénea, plantaciones forestales exóticas inflamables en un momento en que el clima se vuelve más cálido y seco, ", dijo McWethy." Esta situación probablemente facilitará que los incendios futuros se propaguen más fácilmente y promuevan incendios más grandes en el futuro ".

Coautor Anibal Pauchard, profesor de la Universidad de Concepción e investigador del Instituto de Ecología y Biodiversidad de Chile, dijo que los incendios forestales han sido parte del paisaje chileno durante siglos, pero se han vuelto más grandes e intensos en las últimas décadas, a pesar de los costosos esfuerzos del gobierno para controlarlos.

"Desafortunadamente, los incendios en el centro de Chile son promovidos por el aumento de las igniciones humanas, clima más seco y cálido, y la disponibilidad de abundantes combustibles inflamables asociados con plantaciones de pinos y matorrales degradados dominados por especies invasoras, "Dijo Pauchard.

Solo en 2016-2017, los incendios quemaron casi 1.5 millones de acres, casi el doble del área del estado de Rhode Island en EE. UU. Fue el área más grande quemada durante una sola temporada de incendios desde que comenzó el mantenimiento de registros detallados a principios de la década de 1960. En 2014, Grandes incendios cerca de las ciudades de Valparaíso y Santiago destruyeron miles de viviendas y obligaron a más de 10, 000 personas para evacuar.

La devastación llevó al gobierno chileno a preguntarse qué políticas de uso de la tierra y factores ambientales estaban detrás de estos incendios, Dijo McWethy. Eso condujo a un debate nacional sobre la prevención y reducción de las consecuencias de futuros incendios y la participación de McWethy y sus colaboradores.

McWethy recibió una beca Fulbright que lo envió a Chile de 2015 a 2016 para investigar los incendios forestales y enseñar en la Universidad de Concepción. El trabajo también tiene sus raíces en una subvención WildFIRE PIRE de $ 4 millones que MSU recibió en 2010 de la National Science Foundation. Ese proyecto de ocho años fue dirigido por Cathy Whitlock, Profesor de Ciencias de la Tierra de la MSU, e involucró a McWethy, Pauchard, Andres Holz de la Universidad Estatal de Portland en Oregon, y Thomas Veblen de la Universidad de Colorado Boulder. Estudió las similitudes y contrastes en el fuego, clima y uso de la tierra en Chile, Argentina Australia, Nueva Zelanda y EE. UU.

McWethy realizó el último estudio con reconocidos investigadores chilenos de América del Sur y los EE. UU. Además de Pauchard, Holz y Veblen, entre ellos estaban Rafael García de la Universidad de Concepción y el Instituto de Ecología y Biodiversidad y Mauro González de la Universidad Austral de Chile en Valdivia y el Centro de Investigaciones sobre Clima y Resiliencia en Santiago. Los colaboradores de MSU fueron Julian Stahl, un ex estudiante de posgrado en el departamento de ciencias de la tierra de MSU, y Bryce Currey, un estudiante de doctorado actual en el Departamento de Recursos de la Tierra y Ciencias Ambientales de MSU.

"Este estudio es un excelente ejemplo de cómo los científicos de Chile y Estados Unidos pueden trabajar en temas que son relevantes para ambos países y donde se pueden combinar diferentes conocimientos para comprender mejor un problema complejo, "Dijo Pauchard.

McWethy dijo que los incendios forestales en el centro-sur de Chile y el oeste de EE. UU. Se ven afectados por muchas de las mismas condiciones, pero la principal diferencia es que los bosques nativos del oeste de Estados Unidos están bien adaptados al fuego. En Chile, la mayoría de los bosques nativos en las regiones central y sur no lo son.

Para entender mejor los incendios chilenos, los investigadores compararon la información satelital con los registros del Servicio Forestal de Chile de 2001 a 2017. Estudiaron ocho tipos de vegetación, así como las condiciones climáticas, elevación, pendiente y densidad de población en una amplia gama de latitudes en Chile.

"Ahora tenemos pruebas convincentes de que después del clima, La composición del paisaje es crucial para determinar los regímenes de incendios. En particular, las plantaciones forestales exóticas deben gestionarse para reducir deliberadamente el peligro de incendio, "Dijo Pauchard." Qué especies forestales plantamos y cómo las manejamos importa en términos de frecuencia e intensidad de incendios ".

Entre otras cosas, los investigadores recomendaron en el trabajo que Chile trate de alejarse de las plantaciones exóticas hacia las más heterogéneas, bosques nativos menos inflamables.

"La protección y restauración de los bosques nativos probablemente amortiguaría los impactos negativos de los incendios que se prevé que continúen aumentando en el futuro, "Dijo McWethy.

Él admitió, sin embargo, que la recomendación sería difícil de implementar.

"Gran parte del paisaje ha cambiado en el centro-sur de Chile, que va a ser difícil de restaurar, "Dijo McWethy.