Puede valer la pena comprar monitores de calidad del aire interior asequibles para el hogar, una evaluación de producto reciente reveló, pero se descubrió que todos los monitores probados por los investigadores no informaron o no detectaron la presencia de partículas muy pequeñas que pueden penetrar profundamente en los pulmones.

Investigadores del aire interior del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley del Departamento de Energía (Berkeley Lab) probaron recientemente siete monitores de calidad del aire para consumidores para ver si podían detectar partículas finas emitidas por actividades domésticas comunes. incluyendo cocinar, velas encendidas, y fumar. Descubrieron que cuatro de los monitores podían detectar de manera confiable altos niveles de partículas en el aire, permitiendo el uso de un sistema de ventilación o un filtro de aire para reducir la exposición a contaminantes. El estudio fue publicado recientemente en la revista Aire interior .

Los monitores confiables podrían ayudar a que los sistemas de ventilación sean más inteligentes al encenderlos cuando la calidad del aire interior (IAQ) disminuye, una característica de control importante a medida que los envolventes de los edificios se vuelven más eficientes.

"No todos los monitores funcionaron bien, pero los que lo hicieron parecieron hacer un buen trabajo, desde el punto de vista del control de edificios, "dijo Woody Delp, ingeniero mecánico del Indoor Environment Group en el Área de Tecnologías Energéticas de Berkeley Lab. "Desde una perspectiva de salud, donde realmente necesita una gran confianza en los números de un monitor para evaluar un entorno, todavía no hemos llegado a ese punto ".

"Los monitores de IAQ domésticos pueden ser muy útiles cuando su comunidad se ve afectada por un gran evento de contaminación del aire al aire libre, como un incendio forestal, "dijo Brett Singer, un científico del personal en Berkeley Lab que fue coautor del artículo con Delp. "Después de cerrar la casa, apagar ventiladores, y operar cualquier filtración que esté disponible, incluido el sistema central de aire forzado si tiene un buen filtro, el monitor IAQ puede darle una idea de si estas medidas están reduciendo efectivamente los niveles de partículas en su hogar ".

En años recientes, monitores de calidad del aire a nivel de consumidor integrados con sensores ópticos de partículas de bajo costo han salido al mercado, cuestan menos de $ 300 cada uno. Similar a algunos monitores costosos que se utilizan para la investigación, operan detectando cómo la luz rebota en las partículas en el aire; la luz se dispersa de manera diferente según el tamaño de la partícula que golpea. El método de dispersión de la luz está bien establecido, pero su efectividad puede variar ampliamente, dependiendo no solo de los componentes utilizados dentro de un monitor dado, sino del tipo de contaminación.

Detalles del estudio

Para el estudio, Los investigadores de Berkeley Lab llevaron a cabo actividades domésticas comunes que emiten partículas:freír judías verdes en una estufa de gas, haciendo tostadas, quemando incienso, y agitando un trapeador, entre otros. Los monitores de consumo cuestan entre $ 199 y $ 280. También probaron monitores de investigación que cuestan miles de dólares. Las lecturas se compararon con dos sistemas de referencia de alta gama y también con datos de estudios anteriores.

Cuatro de los monitores de consumo:AirBeam, AirVisual, Foobot, y Purple Air II:pudieron detectar de manera confiable un aumento en la contaminación de partículas con un diámetro de 2.5 micrómetros o menos, las partículas finas inhalables conocidas como PM2.5. Sin embargo, Todos los monitores fallaron por partículas con diámetros menores a 0.3 micrómetros, que se han asociado con una variedad de efectos adversos para la salud respiratoria y cardiovascular.

Los autores del estudio anotaron, sin embargo, que debido a que la mayoría de las fuentes de contaminación del aire interior contienen partículas más grandes y más pequeñas, los monitores aún podrían ayudar a reducir la exposición a partículas ultrafinas al detectar generalmente cuándo empeora la calidad del aire y activar una mejor ventilación durante esos momentos.

El panorama de la calidad del aire interior para los consumidores cambia rápidamente, con el lanzamiento de nuevos productos y la modificación de los existentes. "Con un mercado tan dinámico, lo que realmente se necesita es un método de prueba estándar y un proceso de certificación para la industria, ", dijo Singer." Nuestro papel como investigadores es evaluar el potencial de estos dispositivos en general. Los grupos de la industria deben tomar la iniciativa para proporcionar información actualizada a medida que los productos cambian y se incorporan nuevos en línea ".