En los últimos años se ha observado un creciente interés en mejorar la investigación posterior a un desastre, con convocatorias de más y mejores estudios provenientes de la comunidad académica y agencias como los Institutos Nacionales de Salud. Aunque comprender los efectos de gran alcance de los desastres es vital para una respuesta de salud pública eficaz, La falta de datos de referencia ha dificultado la atribución de los cambios en las condiciones ambientales posteriores a los desastres a los impactos de los desastres.

En un nuevo estudio publicado en la revista Más uno , Jennifer Horney, Doctor, profesor asociado y director del Departamento de Epidemiología y Bioestadística de la Escuela de Salud Pública de Texas A&M, junto con investigadores de Texas A&M y el Pacific Northwest National Lab, examinó las concentraciones de hidrocarburos aromáticos policíclicos (HAP) antes y después del huracán Harvey en el vecindario de justicia ambiental de Houston en Manchester. Manchester, que se encuentra cerca de refinerías y otros sitios industriales a lo largo del Canal de Navegación de Houston, es un vecindario predominantemente hispano donde los residentes enfrentan riesgos de salud desproporcionados debido a la contaminación y otros peligros ambientales.

A medida que los desastres se vuelven más frecuentes y aumentan las poblaciones que viven en áreas vulnerables, Ha aumentado el interés en los efectos sobre la salud de la exposición a la combinación de desastres naturales y tecnológicos. Las fallas de equipos relacionadas con inundaciones y desastres pueden llevar a una exposición mucho mayor a riesgos para la salud ambiental. En este estudio, Horney y sus colegas se centraron en los HAP, que son producto de la combustión de actividades humanas como el consumo de petróleo en el transporte o procesos naturales como los incendios forestales.

Desde 2016, investigadores de Texas A&M y los Servicios de Defensa de la Justicia Ambiental de Texas (TEJAS), junto con los residentes del vecindario, trabajó para recopilar datos sobre la exposición doméstica de los residentes a los HAP mediante la recopilación y análisis del polvo doméstico. Una semana después de que el huracán Harvey tocó tierra, los investigadores volvieron a visitar 25 hogares para recolectar y analizar muestras de suelo.

"Este proyecto solo fue posible gracias a la asociación en curso entre Texas A&M, residentes de Manchester, y grupo comunitario TEJAS, que se puso en contacto con nosotros después del huracán Harvey para regresar a Manchester a recoger muestras, "Dijo Horney.

Huracán Harvey, que tocó tierra a finales de agosto de 2017, trajo más de 64 pulgadas de lluvia al área de Houston, inundaciones 200, 000 viviendas, 13 sitios Superfund y más de 800 instalaciones de tratamiento de aguas residuales.

En el laboratorio, Los investigadores extrajeron compuestos orgánicos del polvo anterior a Harvey y muestras de suelo posteriores a Harvey y los analizaron mediante cromatografía de gases. Horney y sus colegas encontraron evidencia de que las inundaciones habían redistribuido los PAH en Manchester. Los sitios con concentraciones más altas de PAH antes de la tormenta tuvieron concentraciones más bajas después, y lo contrario fue cierto para los sitios con concentraciones más bajas de PAH antes del huracán. Sin embargo, la fuente de HAP fue consistente en muestras de antes y después del huracán Harvey.

"Aunque este estudio fue pequeño, La capacidad única de comparar muestras anteriores y posteriores a un huracán ayuda a comprender mejor los cambios moleculares que siguen a los desastres. ", dijo Horney." Obtener información sobre cómo los desastres como el huracán Harvey pueden redistribuir los contaminantes ayudará al personal de salud pública y de gestión de emergencias a comprender qué áreas están en mayor riesgo durante los desastres, permitiendo que los socorristas y los residentes tomen medidas de protección ".

La investigación adicional y la recopilación adicional de datos de referencia en vecindarios de justicia ambiental ayudarán a comprender los problemas de salud pública relacionados con los desastres y podrían mejorar potencialmente la preparación para desastres y la planificación de la recuperación.