"Eres lo que comes" podría ceder el paso a "eres cuando comes, "basado en un nuevo estudio que rastrea cambios en la abundancia de aves hawaianas, reproducción y muda basada en cambios relacionados con el clima en la vegetación nativa.

Investigadores de la Estación de Investigación del Suroeste del Pacífico del Servicio Forestal de EE. UU. Revisaron recientemente el clima extenso, datos de vegetación y aves recolectados entre 1976 y 1982 en un sitio de monitoreo de 40 acres a unas 5 millas fuera del Parque Nacional de los Volcanes de Hawai'i en la Isla de Hawai'i. Sus resultados, "Los procesos de abajo hacia arriba influyen en la demografía y la fenología del ciclo de vida de las comunidades de aves hawaianas, "se publicaron recientemente en la edición de este mes de Ecología y tiene implicaciones para la estabilidad futura de la población de aves en los climas proyectados para el futuro.

"La susceptibilidad de muchas aves hawaianas a los cambios inducidos por el clima en su red alimentaria es alarmante si se considera que el archipiélago ha estado sujeto a un clima cada vez más seco durante los últimos 30 años, "dijo Jared Wolfe, ecologista investigador y autor principal del estudio.

Wolfe, junto con los colaboradores C. John Ralph y Andrew Wiegardt, encontró que tres aves nativas que comúnmente se alimentan de néctar:'i'iwi, 'apapane y Hawai'i' amakihi:todos programaron su temporada de reproducción con la disponibilidad de flores 'ōhi'a lehua, que a su vez coincidió con períodos de lluvias más intensas. Se encontraron correlaciones similares en especies selectas de aves nativas y no nativas, basado en sus respectivas fuentes de alimento de flores o frutas y el momento de la muda, un período de agotamiento energético en el que las aves reemplazan sus plumas. La abundancia y escasez de especies de aves también reflejaba regularmente la disponibilidad de sus fuentes de alimento.

"Nuestros resultados sugieren que los cambios en el clima pueden ascender en cascada en la cadena alimentaria y afectar fuertemente a la vida silvestre en los niveles más altos de la cadena, "Dijo Wolfe.

El relativo aislamiento en el que se desarrollaron los ecosistemas hawaianos lo convirtió en un paisaje ideal para estudiar la interacción entre aves y plantas nativas. evitando otros factores o influencias que puedan enmascarar los efectos climáticos en las poblaciones continentales. La inclusión de especies de aves no nativas en el estudio también ayudó a confirmar que los patrones detectados eran independientes de la historia evolutiva.

"Este tipo de estudios son raros porque dependen de datos a largo plazo y trabajo de campo intensivo en mano de obra, "dijo Ralph, un ornitólogo investigador emérito de la Pacific Southwest Research Station. "Pero los hallazgos de estudios a largo plazo, como este, son de importancia crítica porque proporcionan información sobre cómo los cambios en el clima podrían afectar a los organismos de formas aparentemente indirectas ".