Un nuevo análisis de datos de contaminación del aire de cinco grandes ciudades chinas encontró diferencias estadísticamente significativas entre los datos de las estaciones de monitoreo administradas por los gobiernos locales y los datos de las estaciones administradas por las embajadas y consulados de EE. UU. Jesse Turiel de la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard y Robert Kaufmann de la Universidad de Boston presentan estos hallazgos en la revista de acceso abierto MÁS UNO el 21 de abril 2021.

China ha experimentado una mala calidad del aire durante varias décadas, y la contaminación del aire se ha relacionado con aumentos significativos en la mortalidad y reducciones significativas del PIB del país. En respuesta, el gobierno central chino ha establecido objetivos para el desempeño ambiental local. Los datos de la calidad del aire se recopilan en las estaciones de monitoreo locales, y los funcionarios locales los informan al gobierno central. Mientras tanto, en algunas ciudades chinas, Las embajadas y consulados de Estados Unidos tienen sus propias estaciones de monitoreo.

Para el nuevo estudio, Los investigadores analizaron y compararon las mediciones informadas por las estaciones de monitoreo controladas por la embajada local y estadounidense en cinco grandes ciudades chinas. Estos datos, que cubrió un período de enero de 2015 a junio de 2017, consistía en mediciones por hora de la concentración de partículas finas en el aire conocidas como PM2.5, un indicador estándar de la calidad del aire.

Los investigadores identificaron las horas en las que los datos locales divergieron temporalmente de las estaciones estadounidenses de una manera estadísticamente significativa. Descubrieron que estas divergencias ocurrían con más frecuencia y eran mayores de lo que cabría esperar por azar. Las divergencias horarias también eran más probables cuando la calidad del aire era particularmente mala. Juntos, los resultados sugieren que, cuando la contaminación del aire es alta, Las estaciones locales informan sistemáticamente niveles más bajos de PM2.5 que los reportados por las estaciones de EE. UU.

Los autores señalan que estos hallazgos se suman a las preocupaciones existentes sobre el subregistro de la contaminación del aire por parte de algunos funcionarios locales en China. De hecho, ellos dicen, el público en general y otros observadores a menudo se muestran escépticos con respecto a los datos locales porque algunos funcionarios pueden tener un incentivo para informar de forma insuficiente para evitar repercusiones profesionales.

Todavía, los investigadores enfatizan la utilidad de los datos locales de contaminación del aire en China y señalan que su estudio no invalida otros hallazgos de que la calidad del aire del país ha mejorado en los últimos años.

Los autores añaden:"Nuestro trabajo encuentra evidencia de que el gobierno local sistémico no reporta los niveles de contaminación del aire en cuatro de las cinco ciudades chinas evaluadas. Esto sugiere que, entre 2015 y 2017, algunos gobiernos locales en China informaron erróneamente los datos de calidad del aire revelados al ministerio central de medio ambiente del país, particularmente en los días de alta contaminación ".