Investigadores de la Universidad Estatal de Ohio han creado mapas de alta resolución de puntos de todo el mundo donde el agua subterránea se encuentra con los océanos, el primer análisis de este tipo de este tipo. proporcionar puntos de datos importantes a las comunidades y a los conservacionistas para ayudar a proteger tanto el agua potable como los mares.

En un estudio publicado el 3 de junio en la revista Cartas de investigación geofísica , el equipo mostró que casi la mitad de la descarga de agua subterránea submarina fluye hacia el océano cerca de los trópicos. También encontraron que las regiones cercanas a las fallas activas, el área alrededor de la falla de San Andrés en California, por ejemplo, enviar mayores volúmenes de agua subterránea al océano que las regiones que son tectónicamente estables. Y, lo encontraron seco, las regiones áridas tienen muy poca descarga de agua subterránea, abrir los limitados suministros de agua subterránea en esas partes del mundo a la intrusión de agua salada.

El equipo de Ohio State trabajó con investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA y la Universidad de Saskatchewan para combinar datos topográficos de satélites y modelos climáticos para mostrar el flujo de agua subterránea alrededor de las costas del mundo.

Los hallazgos podrían ayudar a las comunidades costeras a proteger y administrar mejor su agua potable.

"La descarga de agua dulce-subterránea es una línea de defensa natural contra la intrusión de agua salada, "dijo Audrey Sawyer, profesor asistente de ciencias de la tierra en Ohio State y coautor del estudio. "Y la intrusión de agua salada es una preocupación en lugares como Miami, Georgia, Cape Cod:está arriba y abajo de la costa. Es un problema que las regiones secas tengan tan poca descarga de agua subterránea porque estos son también los lugares donde la gente tenderá a buscar agua subterránea para satisfacer sus necesidades de agua dulce ".

Su trabajo, el primer mapa de alta resolución casi global y distribuido espacialmente del flujo de agua subterránea dulce a la costa, podría dar a los científicos mejores pistas sobre dónde monitorear la descarga de agua subterránea. Tal monitoreo es más desafiante que monitorear la calidad del agua de un río o arroyo, porque el agua subterránea, por su naturaleza, entra en océanos y lagos bajo el agua; la gente no puede verlo desde la tierra.

Cuando los investigadores piensan en la calidad del agua costera y la forma en que el agua afecta la composición bioquímica de los lagos y océanos del mundo, normalmente piensan en ríos y arroyos, y por una buena razón. La mayor parte del agua que llega a los lagos y océanos proviene de fuentes de agua superficial. Pero el agua subterránea juega un papel importante, también, llevar minerales y, en algunos casos, contaminantes, a cuerpos de agua superficiales.

"Si alguna vez ha estado nadando en un lago o en el océano durante el verano y atraviesa una zona fría, ese es probablemente un lugar donde está saliendo agua subterránea, ", Dijo Sawyer." Y esa es solo una de las formas en que el agua subterránea afecta el agua superficial; en ese caso, está afectando la temperatura, pero también afecta la química del agua. Estos efectos pueden ser difíciles de medir a gran escala ".

Es por eso que el equipo de Sawyer comenzó a construir estas imágenes:el grupo de investigación se enfoca en el agua subterránea, y se dio cuenta de que había información limitada que mostrara, en detalle, dónde era más probable que el agua subterránea fluyera hacia los océanos.

El estudio encontró que en algunas partes del mundo, el agua subterránea podría estar contaminando océanos y lagos con nutrientes y otras sustancias químicas.

Agua subterránea por ejemplo, puede transportar concentraciones más altas de nitratos, un contribuyente clave de los tipos de floraciones de algas nocivas que han causado problemas tanto para los peces como para el agua potable en el lago Erie, la Bahía de Chesapeake y el Golfo de México, así como altas concentraciones de mercurio. Comprender cómo y dónde llegan las aguas subterráneas a las aguas superficiales podría ayudar a los legisladores a crear mejores planes para mejorar esos cuerpos de agua.

El estudio también encontró que el clima influye mucho en el flujo de agua subterránea, y que las ciudades de las zonas secas son especialmente vulnerables a la contaminación de los acuíferos por agua salada.

"Este estudio llama la atención sobre la idea de que las aguas superficiales y subterráneas están conectadas, y si empiezas a extraer agua subterránea, estás afectando esa conexión con nuestros cuerpos de agua superficiales, y que pueden afectar la calidad del agua superficial, también, ", Dijo Sawyer." Existe una competencia entre el empuje hacia afuera del agua subterránea hacia la costa y el agua salada que quiere entrar, y si no tenemos tanto impulso hacia afuera porque estamos sacando el agua subterránea fresca del suelo en lugar de dejar que fluya hacia la costa, nos pone en una posición más vulnerable. No es que no podamos usar agua subterránea, pero necesitamos monitorear nuestro impacto y recordar que el agua subterránea no es un recurso inagotable ".