El estrés por calor inducido por el cambio climático desempeñará un papel más importante que el estrés por sequía en la reducción de los rendimientos de varios cultivos importantes de EE. UU. A finales de este siglo. según los investigadores de la Universidad de Cornell que intervinieron en un debate de gran importancia entre los expertos en cultivos y los científicos.

"Hay una gran división en este campo, y pensamos que debe haber alguna forma de resolver este acertijo, "dijo Ariel Ortiz-Bobea, profesor asistente de economía aplicada y gestión.

Eso tiene importantes implicaciones para el manejo de cultivos y el fitomejoramiento.

Los investigadores utilizaron datos de décadas del gobierno y otras fuentes, y sus hallazgos se informan en "Análisis de los impulsores climáticos de los rendimientos agrícolas de EE. UU., " publicado en Cartas de investigación ambiental . Los contribuyentes incluyeron a Toby Ault, profesor asistente de ciencias de la tierra y la atmósfera; asociado postdoctoral Carlos Carrillo; y Haoying Wang, profesor asistente de administración en New Mexico Tech.

Ortiz-Bobea y su equipo incorporaron información de tres fuentes para desarrollar un modelo estadístico de rendimiento de cultivos para seis cultivos:maíz, algodón, sorgo, soja, trigo de primavera y trigo de invierno.

El análisis de los investigadores reveló que la humedad del suelo por sí sola fue el mejor predictor de las variaciones de un año a otro en el rendimiento en las últimas cuatro décadas. Las cosechas fueron particularmente sensibles al estrés por sequía en la parte media de la temporada de crecimiento.

Luego, el equipo aplicó su modelo estadístico a escenarios de cambio climático que van de leves a severos. El análisis proyecta que la temperatura, que los autores interpretan como estrés por calor, será el principal impulsor climático de los rendimientos de los cultivos en 2050 y 2100. En el escenario más suave, Se prevé que los rendimientos de los seis cultivos disminuyan entre un 8% y un 19%, relativo a un mundo sin cambio climático. En el escenario más severo, las reducciones de rendimiento proyectadas oscilan entre el 20% y el 48%.

Las mayores pérdidas se pronostican para el maíz y el trigo de primavera, pero cultivos más resistentes como el sorgo, que es la mitad de sensible a las altas temperaturas que el maíz, experimentará menos daño.

El coautor Ault señaló que las proyecciones del cambio climático muestran que muchos de los condados productores de alimentos en los Estados Unidos podrían volverse más secos en el verano incluso si aumentan las lluvias. En un clima cambiante, esto podría motivar a los agricultores a plantar antes, pero ese enfoque de adaptación puede verse frustrado por las fuertes lluvias durante el final de la primavera, como muchas regiones están experimentando este año.

"El trabajo destaca dos grandes desafíos para adaptarse a un clima cambiante, "Dijo Ault." Primero, ¿Cómo nos ocupamos de los aumentos de temperatura que, a través de mayores tasas de evaporación, podrían superar los aumentos de precipitación? Y segundo, ¿Cómo podemos empezar a imaginar un sistema agrícola del siglo XXI que esté equipado para manejar los cambios notables en la estacionalidad que podrían ocurrir? "