Un equipo de investigadores de la Universidad de Florida Central ha descubierto una nueva arma potencial en la lucha contra la tuberculosis, y vive en el reino de la Sirenita.

Carolina Rodrigues Felix, estudiante de posgrado de UCF, dirigió el estudio en el laboratorio del profesor asistente de UCF, Kyle Rohde. A través de una asociación con la estudiante graduada Amy Wright del Instituto Oceanográfico Harbor Branch de la Florida Atlantic University, el equipo proyectó 4, 400 extractos químicos derivados de extractos de esponjas y otros organismos marinos para ver si pueden matar las bacterias de la tuberculosis latentes. La tuberculosis es una enfermedad altamente contagiosa que es una de las 10 principales causas de muerte en todo el mundo.

"Hasta donde sabemos, este es el examen más grande de productos naturales marinos sobre la tuberculosis y el único que se centró en las bacterias inactivas, Rohde dijo. El equipo identificó 26 compuestos que eran activos contra la replicación de la bacteria de la tuberculosis, 19 mataron bacterias latentes, incluidas siete que estaban activas contra ambas.

"Hubo algunos que en realidad mataron a las bacterias inactivas mejor que las bacterias que se replican, que es una novedad, " él dijo, "ya que los medicamentos existentes son mejores para matar las bacterias que se replican".

Hallazgos del estudio publicado en junio en la revista Agentes antimicrobianos y quimioterapia , que es publicado por la Sociedad Americana de Microbiología. Los Institutos Nacionales de Salud financiaron el estudio.

Tuberculosis, una enfermedad bacteriana infecciosa que afecta principalmente a los pulmones, se transmite de persona a persona a través del aire. Globalmente se registran alrededor de 10,5 millones de casos nuevos y alrededor de 1,5 millones de muertes cada año.

"Uno de los mayores problemas es la falta de tratamientos efectivos, ", Dijo Rohde." La tuberculosis es muy difícil de tratar y, en la mayoría de los casos, toma de seis a nueve meses de tomar al menos cuatro medicamentos al día. Y la mayoría de los pacientes no se adhieren a sus regímenes de medicamentos durante seis a nueve meses porque tienen efectos secundarios indeseables, o dejan de tomarlo cuando se sienten mejor ".

Las bacterias de la tuberculosis tienen paredes celulares gruesas que los medicamentos tienen dificultades para penetrar. Las bacterias también expresan proteínas que las hacen resistentes al tratamiento. Y las bacterias pueden esconderse dentro del sistema inmunológico y volverse inactivas, solo para reaparecer una vez finalizado el tratamiento. "La mayoría de los medicamentos que tenemos solo matan a las bacterias que intentan replicarse, " él dijo, "así que necesitamos medicamentos que puedan matar a los inactivos".

Los científicos han estado aislando compuestos naturales marinos de las esponjas marinas y otros organismos marinos para encontrar tratamientos para enfermedades como el cáncer y la tuberculosis. Rohde dijo que muchos de estos compuestos no se encuentran en las esponjas mismas, pero están hechos de microorganismos como hongos o bacterias que viven en las esponjas.

Rohde y su equipo planean purificar y aislar aún más los compuestos individuales en estos extractos para identificar cuáles tienen propiedades antibacterianas. Hasta aquí, han identificado cinco compuestos puros con potencial antibiótico comprobado contra la tuberculosis.

"Una vez que hayamos identificado estos compuestos, queremos estudiarlos para comprender cómo funcionan, "Dijo Rohde." De esa manera, si el compuesto resulta no ser un gran fármaco para su uso en humanos como es, al menos habríamos identificado un nuevo objetivo para los antibióticos. Alternativamente, podríamos trabajar con los químicos para modificar el fármaco y mejorar su utilidad clínica ".