A veces denominado calendario de la naturaleza, La fenología analiza el ciclo de vida estacional de plantas y animales y es uno de los principales indicadores del cambio climático. Es la observancia de sucesos naturales como la primera formación de brotes y flores en la primavera y los colores cambiantes de las hojas en el otoño. Según investigadores de la Universidad de New Hampshire, cuando la velocidad de la temperatura del aire de la Tierra disminuye durante un período de tiempo significativo, también puede hacerlo la fenología.

En un estudio, publicado recientemente en la revista Comunicaciones de la naturaleza , investigadores se centraron en un período de 15 años a principios de este siglo, cuando hubo una desaceleración temporal en el aumento de la temperatura del aire de la Tierra. Siguió subiendo, pero más lentamente que en los años anteriores y posteriores. Los científicos descubrieron que durante ese período, la fenología se mantuvo relativamente constante de un año a otro, sin un aumento apreciable en la duración de las temporadas de crecimiento.

"Este hallazgo fue una gran sorpresa para nosotros porque el clima de la Tierra está cambiando y afectando la duración de las estaciones, "dice Jingfeng Xiao, profesor asociado de investigación en el Centro de Investigación de Sistemas Terrestres de la UNH. "En las últimas décadas hemos experimentado temporadas de cultivo más largas, con la primavera llegando antes y el otoño más tarde, pero esta no fue la situación de 1998 a 2012 en el hemisferio norte ".

La fenología juega un papel importante en ayudar a regular la fotosíntesis de las plantas, transpiración e intercambio de energía. Cuando la fenología se estabiliza, es más fácil estimar cuándo comenzar un jardín, cuando el follaje de otoño alcanza su punto máximo y ayuda a los ciclos de vida como la polinización, migración y apareamiento.

Los investigadores examinaron el intercambio de dióxido de carbono entre las plantas y la atmósfera de 56 sitios ubicados en bosques, tierras de cultivo, sabanas, matorrales y pastizales en el hemisferio norte. Fueron los primeros en comparar esos hallazgos con imágenes de satélite que indicaban las fechas de salida de las hojas (cuando las hojas emergen en la primavera) y senescencia (cuando las hojas caen y las plantas mueren o entran en letargo en otoño) para estimar la longitud y el momento de la aparición de las hojas. la temporada de crecimiento, que se mantuvo más o menos igual durante ese período de tiempo.

La salida de hojas más temprana y / o la senescencia tardía pueden significar una temporada de crecimiento más larga, aumento de la producción agrícola y el rendimiento de los cultivos, así como un aumento en la cantidad de dióxido de carbono absorbido por las plantas de la atmósfera. Sin embargo, también puede significar la necesidad de un mayor uso del agua y podría afectar el flujo de los arroyos y agravar los problemas de la crisis del agua.

"No se trata solo de plantas, muchas personas también se ven afectadas físicamente por las tendencias fenológicas, "dijo Xiao." Cualquiera que sufra de alergias estacionales sabe, una primavera anterior, o temporada de crecimiento, puede significar una temporada de alergias más temprana ".

Las variaciones fenológicas también hacen que sea más difícil para los científicos estimar el carbono de la Tierra, intercambio de agua y energía entre la atmósfera y la superficie de la Tierra, que luego puede afectar las proyecciones de cambio climático.

Los científicos admiten que el período de tiempo que estudiaron, donde la tasa de temperatura del aire de la Tierra disminuyó, Puede parecer que contrasta con otras investigaciones sobre el calentamiento global, pero enfatizan que incluso durante este período las temperaturas de la Tierra continuaron aumentando. Señalan que las tendencias temporales como esta requieren conjuntos de datos muy largos, al menos una década o más, para evaluar adecuadamente las tendencias fenológicas generales.