El hielo en la capa de hielo de Groenlandia no solo se derrite. En realidad, el hielo se desliza rápidamente a través de su lecho hacia los bordes de la capa de hielo. Como resultado, debido a que el movimiento del hielo se debe al deslizamiento y no a la deformación del hielo, el hielo se mueve a las zonas marginales de alto deshielo más rápidamente de lo que se pensaba.

Neil Humphrey, un profesor de geología y geofísica de la Universidad de Wyoming, y Nathan Maier, un doctorado en geología de la UW estudiante de Morristown, NUEVA JERSEY., encabezó un grupo de investigación reciente que descubrió que no se necesitan camas con labranza o barro, que actúa como lubricante, tener altas tasas de deslizamiento. Bastante, descubrieron que es sobre un lecho rocoso duro donde el hielo se desliza más rápidamente. Adicionalmente, el hielo se desliza sobre el lecho de roca mucho más de lo que las teorías previas predijeron sobre cómo se mueve el hielo en la capa de hielo de Groenlandia.

"Ese es el truco. La capa de hielo de Groenlandia se desliza felizmente sobre una superficie sobre la que la teoría dice que no debería poder deslizarse rápidamente, "Dice Humphrey." Lo importante es que, Debido a esto, Llegas mucho hielo a los océanos o altitudes bajas donde puede derretirse muy rápido. Es como un trozo de melaza que se desliza fuera del continente. Simplemente no se derrite. Se desliza hacia el océano ".

"Nuestras mediciones del flujo dominado por deslizamiento sobre un lecho duro en una región de movimiento lento fueron bastante sorprendentes porque la gente no suele asociar estas regiones con un alto deslizamiento, "Agrega Maier." Generalmente, la gente asocia mucho movimiento de deslizamiento con regiones que tienen lechos blandos (lodo) o velocidades de deslizamiento excepcionalmente altas, como corrientes de hielo. Todavía, en esta región relativamente aburrida, encontramos la fracción más alta de deslizamiento medida hasta la fecha ".

Maier fue el autor principal y Humphrey fue coautor del artículo. titulado "El deslizamiento domina las regiones de margen de flujo lento, Capa de hielo de Groenlandia, "que se publicó hoy (10 de julio) en Avances de la ciencia . El revisado por pares, Revista científica multidisciplinaria de acceso abierto que incluye todas las áreas de la ciencia, incluidas las ciencias de la vida, Ciencias fisicas, Ciencias Sociales, ciencias de la computación y ciencias ambientales.

Otros colaboradores del artículo fueron Joel Harper, profesor asociado de geociencias, y Toby Meierbachtol, un profesor asistente, ambos de la Universidad de Montana. El documento representa el trabajo realizado en la capa de hielo de Groenlandia entre 2014 y 2016.

Los investigadores instalaron 212 sensores de inclinación dentro de una red de pozos perforados en el lecho de hielo. Los sensores de inclinación permiten observar la deformación del hielo y el movimiento de deslizamiento. Humphrey usa un taladro grande que diseñó, que describe como "una lavadora de camiones muy grande" que emite vapor a alta presión con una boquilla de perforación grande y una manguera hidráulica. Dice que es "el taladro de hielo más rápido del mundo" y puede perforar 5, 000 pies en la capa de hielo de Groenlandia en ocho horas.

"La mayor parte de nuestro trabajo es verdaderamente arcano, "Dice Humphrey." Estamos haciendo agujeros en la capa de hielo, pero ni siquiera recolectamos núcleos de hielo ".

El modelado restringido por observaciones detalladas de inclinación realizadas a lo largo de la interfaz basal del hielo sugiere que el alto deslizamiento se debe a un lecho resbaladizo. donde las protuberancias del lecho rocoso escasamente espaciadas proporcionan una resistencia limitada al deslizamiento. Las estimaciones de la velocidad de deslizamiento se basan típicamente en el residuo entre la velocidad superficial observada y la velocidad de deformación del hielo modelada.

"No tenemos una buena teoría para este tipo de deslizamiento, "Explica Humphrey." Pero los datos de este artículo nos permitirán trabajar en una teoría mejorada ".

Maier está de acuerdo, diciendo que su trabajo debería ayudar a mejorar la precisión de los modelos de la capa de hielo mientras intentan predecir la futura pérdida de masa de Groenlandia.

"Ha habido cierto debate sobre si el flujo de hielo a lo largo de los bordes de Groenlandia debe considerarse principalmente como deformación o principalmente como deslizamiento. "Dice Maier." Esto tiene que ver con la incertidumbre de tratar de calcular el movimiento de deformación utilizando únicamente mediciones de superficie. Nuestras medidas directas de movimiento dominado por deslizamiento, junto con las mediciones de deslizamiento realizadas por otros equipos de investigación en Groenlandia, haz un argumento bastante convincente de que no importa a dónde vayas a lo largo de los límites de Groenlandia, es probable que tenga muchos deslizamientos ".

Maier dice que esto es importante para el futuro de Groenlandia porque significa que la capa de hielo puede mover la masa de manera eficiente y, por lo tanto, responder rápidamente a un clima cambiante.

Similar, Maier dice que los cambios en el movimiento del hielo debido a un clima más cálido también resultarán en un engrosamiento y adelgazamiento a lo largo de los bordes de la capa de hielo. Debido a que el hielo se puede mover de manera eficiente debido a las altas tasas de deslizamiento, los cambios en la fusión pueden ocurrir rápidamente.

El hielo deslizante hace dos cosas, Dice Humphrey. Primero, permite que el hielo se deslice hacia el océano y forme icebergs, que luego se alejan flotando. Dos, el hielo se desliza hacia abajo, clima más cálido, donde puede derretirse más rápido.

Si bien puede sonar terrible, Humphrey señala que toda la capa de hielo de Groenlandia es 5, 000 a 10, 000 pies de espesor.

"En un año de gran derretimiento, la capa de hielo podría derretirse unos pocos pies. Significa que Groenlandia estará allí otros 10, 000 años, "Dice Humphrey". no es la catástrofe que los medios están exagerando ".

Humphrey ha estado trabajando en Groenlandia durante los últimos 30 años y dice que la capa de hielo de Groenlandia solo se ha derretido 10 pies durante ese lapso de tiempo.