Un nuevo estudio de la Universidad de Columbia encuentra que es probable que aumenten las emisiones de nitrógeno de la producción agrícola en los trópicos y, en algunos casos, superar los climas templados, exponer a más personas al aire y al agua contaminados.

"Del Amazonas a África, Se espera que las regiones tropicales desempeñen un papel cada vez más importante en el suministro de alimentos a nuestro mundo, "dijo Alexandra Huddell, estudiante de doctorado en la Universidad de Columbia y autor principal de un estudio reciente publicado en Biología del cambio global . "Pero tenemos que tener cuidado de prevenir el daño que causa la contaminación por nitrógeno en lugares como China, Europa y Estados Unidos ".

Gran parte de la culpabilidad de la contaminación global por nitrógeno, causada por la fuga de fertilizante del suelo a nuestro aire y agua, se encuentra en las regiones templadas del mundo, que incluyen la mayor parte de América del Norte y toda Europa.

Los agricultores aplican fertilizantes a base de nitrógeno no solo para aumentar el rendimiento de los cultivos de los alimentos que comemos, sino también como alimento para el sustento del ganado. El exceso de nitrógeno produce contaminantes, que contribuyen al cambio climático, degradan la calidad del agua dulce y perjudican nuestra capacidad para respirar.

Los científicos habían predicho que el suelo ácido y pobre en nutrientes mantendría a raya la agricultura industrial en los trópicos, la región de la Tierra que rodea el ecuador. Así que los investigadores se sorprendieron al encontrar la tasa de emisiones en estos Los climas húmedos fueron similares a los de las zonas templadas.

"Óxido nítrico, un gas contaminante que causa smog y lluvia ácida, era incluso mayor en los trópicos, Dijo Huddell.

El estudio dirigido por Columbia es el primero en sintetizar la contaminación por nitrógeno de la agricultura en los trópicos. Los investigadores analizaron datos de más de 100 estudios para evaluar la cantidad de emisiones de nitrógeno, incluido el óxido nitroso, óxido nítrico y amoniaco, que escapó del suelo a la atmósfera en las zonas tropicales. También evaluaron la cantidad de nitrato que se filtró en el agua subterránea.

La investigación tiene enormes implicaciones no solo para nuestra propia salud sino también para el planeta.

Para alimentar a una población en crecimiento, se prevé que llegue a 9.800 millones de personas en 2050, el Instituto de Recursos Mundiales estima que la producción agrícola debe aumentar en un 70 por ciento a nivel mundial.

Las regiones tropicales, que incluyen Brasil, México, toda Centroamérica, India y más de 100 países y territorios, constituyen alrededor del 40 por ciento de la masa terrestre de la Tierra y son el hogar de un tercio de la población mundial. Se estima que la mitad de la población mundial residirá en los trópicos en los próximos 30 años.

"Debemos equilibrar la necesidad de alimentar a la creciente población mundial con el imperativo de gestionar el nitrógeno de forma responsable, minimizando el daño a nuestro aire, agua y clima, "Dijo Huddell.

Las ganancias de producción deberán provenir de una variedad de soluciones, incluidas las plantas de mayor rendimiento, encontrar mejores formas de garantizar que el fertilizante solo se aplique cuando y donde realmente llegará a las raíces de las plantas, y encontrar más sustitutos de la carne a base de plantas.

"Estas intervenciones de baja tecnología podrían ser de gran ayuda, ", Dijo Huddell." Pero tenemos que integrar nuestro conocimiento de la ecología en nuestras decisiones de gestión agrícola para hacer la agricultura más sostenible y productiva ".

Sin esto, ella añadió, la huella de nitrógeno en los trópicos, y en todo el mundo, crecerá sin control.

Esta historia se vuelve a publicar por cortesía de Earth Institute, Universidad de Columbia http://blogs.ei.columbia.edu.