Para las comunidades rurales de las tierras altas de África oriental, el agua para uso doméstico no se canaliza. Tienen que cobrar o usarlo de manantiales o ríos y es accesible para cualquier persona. Cada vez más, Las comunidades de las tierras altas de Tanzania y Etiopía enfrentan desafíos en lo que respecta a la cantidad y calidad del agua.

Prácticas agrícolas deficientes, la deforestación y el desmonte han provocado la erosión del suelo y la escorrentía excesiva de las lluvias, lo que significa que los depósitos de agua subterráneos no se recargan. Muelles, una vez rodeado de árboles y otra vegetación, se han secado después de la limpieza de la tierra debido al aumento de la población.

La calidad del agua también se ve comprometida, debido al cultivo, el uso de pesticidas, Residuos domésticos y lavado de ropa. Esto a menudo conduce a una alta incidencia de enfermedades transmitidas por el agua.

La disminución de la cantidad y la calidad del agua significa que las personas tienen que viajar más lejos para encontrar buenas fuentes de agua, lo que supone una pérdida de tiempo y energía.

Este problema no puede ser resuelto por hogares individuales y la aplicación deficiente de los estatutos, debido a la corrupción y el liderazgo débil, significa que tampoco está siendo administrado por el estado.

Como parte de la iniciativa de las tierras altas africanas, Llevamos a cabo proyectos en tres áreas de Etiopía y Tanzania para ver si la acción colectiva, llevada a cabo por grupos de personas que trabajan juntas para lograr objetivos comunes, podría funcionar. Estos proyectos tenían como objetivo restaurar los recursos hídricos y construir puntos de agua para brindar a las comunidades un suministro de agua limpia. En el pasado, los hogares trabajaron juntos, pero estas tradiciones se han derrumbado con los años.

Dos años después, los proyectos han sido un éxito y hay un mayor suministro de agua cerca de las granjas. Esto ha ahorrado mucho tiempo y ha mejorado la salud de las comunidades.

Creando una estrategia

Tres áreas, dos en Etiopía (Galesa y Gununo) y uno en Tanzania (Baga) fueron seleccionados para la rehabilitación de la fuente de agua. Esto afectó a más de 10, 000 personas solo en Tanzania. Estas áreas tenían altas densidades de población y mostraban signos de estrés hídrico, como la disminución de la producción agrícola y ganadera, fragmentación de la tierra en pequeñas parcelas y aumento del número de pobres de las zonas rurales.

Los equipos de investigación analizaron tendencias históricas, por ejemplo, cómo ha cambiado la calidad del agua con el tiempo, utilizando indicadores simples como el tiempo que lleva recolectar el agua, Apariencia física y presencia de contaminantes en el agua.

Luego se seleccionó a una variedad de agricultores para entrevistas y se les preguntó por qué se habían deteriorado las fuentes de agua y cómo creen que se podría revertir la tendencia.

Para las tres áreas, un equipo de investigadores y trabajadores del desarrollo ideó una estrategia. Luego implementamos estos mismos pasos para todas las áreas:

• Creó conciencia sobre la situación y enfatizó la necesidad de una acción colectiva.
• Establecer comités de usuarios del agua, encargados de la gestión de las fuentes de agua, para supervisar la implementación de los planes acordados.
• Identificado y consultado con diferentes grupos de interés. A cada uno se le asignó un rol
• Estatutos elaborados con la participación de todos los interesados, y los validaron las comunidades para validar
• Desarrolló las habilidades de los comités de agua y los líderes locales en la gestión de fuentes de agua.
• Tareas acordadas implementadas
• Participó en el seguimiento y evaluación de objetivos.

Cuanto más se pueda, se utilizaron materiales locales y artesanos locales. Por ejemplo, las comunidades locales contribuyeron con mano de obra, recogiendo piedras y arena. También administraron la tierra alrededor de las fuentes de agua para minimizar el efecto de la contaminación de la erosión del suelo mediante la plantación de árboles o vegetación que no daña el agua alrededor de los manantiales.

Hubo desafíos. Tuvimos que convencer a los donantes de que apoyaran el suministro de agua para uso doméstico porque creen que debería ser el papel de un ministerio del gobierno. Otro desafío fue que hubo incidentes en los que los cultivos se destruyeron cuando la gente atravesó las granjas para recolectar agua.

Pero estos se superaron y el enfoque de acción colectiva tuvo éxito.

Los resultados

Cinco años más tarde, aproximadamente el 84% de los agricultores confirmaron que el tiempo para ir a buscar agua se había reducido. Y el 82,9% respondió que la prevalencia de enfermedades transmitidas por el agua había disminuido.

En el sitio de Baga en Tanzania, las comunidades dijeron que su tiempo de recolección de agua se redujo de un promedio de cinco horas a cinco minutos por día. Durante las estaciones secas, las mujeres y los niños solían tener que caminar grandes distancias.

También se redujo el número de pacientes tratados por dolencias relacionadas con el agua sucia. de 77 en 2006 a 22 en 2007.

El enfoque de acción colectiva funcionó porque la estructura de gestión era sólida y la comunidad participó en la aplicación de los estatutos. Por ejemplo, si alguien está destruyendo una fuente de agua, los miembros de la comunidad los llevarían a las autoridades.

La acción colectiva también aumentó la confianza y la confianza entre los miembros de la comunidad para que estén más dispuestos a interactuar para abordar un problema común.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.