Tomar una respiración profunda, bebe un vaso de agua, come un antojito. Si hace alguna de estas cosas, es probable que también esté inhalando e ingiriendo pequeñas partículas de plástico, tanto como el peso de una tarjeta de crédito cada semana. La contaminación plástica está en todas partes, incluso en nuestros cuerpos.

Desde el momento en que despegó la producción de plástico en la década de 1950, los fabricantes necesitaban convencer a la gente de que podían deshacerse fácilmente de un producto que esencialmente dura para siempre. "¡El futuro de los plásticos está en la basura!" declaró un comercializador de la industria.

Se presentó que el plástico tiene una vida intrínsecamente corta:úselo una vez, tirarlo, la industria produce más. Hoy dia, El 40% del plástico se destina a envases, el componente más grande de los desechos plásticos. Y Estados Unidos lidera el mundo en basura plástica per cápita.

¿Sentirse culpable? Eso es exactamente lo que quiere la industria del plástico. Así como las empresas tabacaleras ocultaron los efectos del tabaquismo en la salud y las petroleras ocultaron los hechos del calentamiento global, la industria del plástico ha pasado 60 años encubriendo su problema de residuos haciéndolo culpa suya.

En la década de 1950, fabricantes de envases y empresas que venden los productos finales, como Coca-Cola, se reunieron para iniciar una campaña contra la basura llamada Keep America Beautiful. ¿Recuerdan los anuncios de "indios que lloran"? La responsabilidad del desperdicio recayó en las personas con el lema:"La gente empieza a contaminar; la gente puede detenerla".

La industria también vendió el mito de que el reciclaje es la solución, aunque se sabe desde hace mucho tiempo que esto no es económicamente viable. Hoy dia, pagamos por la infraestructura de reciclaje y clasificamos diligentemente nuestros desechos en contenedores, a pesar de que solo se recicla el 10% de todo el plástico.

En marzo, Senador Jeff Merkley, D-Ore., y el representante Alan Lowenthal, D-Calif., introdujo la Ley Liberarse de la Contaminación Plástica. Requeriría que los fabricantes de plástico lidien con la marea de desechos plásticos y la contaminación que daña de manera desproporcionada a las personas de color de bajos ingresos.

Las organizaciones comerciales de la industria celebraron una conferencia de prensa para denunciar el proyecto de ley incluso antes de su presentación. El director del American Chemistry Council, Chris Jahn, instó a los legisladores a considerar la medida "muerta a su llegada".

El proyecto de ley desapareció del aviso público casi de inmediato. Un proyecto de ley similar quedó en el camino el año pasado.

El silencio sirve a la industria. Evita que la gente se imagine siquiera que las cosas podrían ser diferentes. Nos impide considerar algo que debería ser de sentido común básico:las empresas deberían ser responsables de la contaminación que generan.

Hace dos años, para probar este punto, mi familia y yo condujimos una gran pieza de plástico que había encontrado en mi patio delantero en Oregon de regreso a la planta de Honda Odyssey donde se originó en Lincoln, Alabama.

Temprano, ya sofocante mañana de verano, el niño de 9 años que compartí con mi pareja entró por las puertas de la fábrica, que se anuncia a sí mismo como "desperdicio cero". Tenía la parte del coche envuelta alrededor de sus hombros y su leopardo de peluche en sus brazos.

Al sonriente representante de Honda con el traje blanco de la marca registrada, ella hizo un buen caso. Nunca podríamos reciclar esta pieza de automóvil en casa. La parte, que provino de una de las primeras Honda Odyssey, tenía valor histórico. El enorme edificio Honda tenía mucho espacio.

El representante de Honda, todavía sonriendo, se volvió cada vez más firme en sus negativas. Finalmente, le devolvió la pieza del coche a mi hija, diciendo:"No me dejarán llevar nada como eso aquí. Eso es tuyo".

Fue un poderoso momento de simbolismo para todos los desechos plásticos que estamos entregando a las generaciones futuras. ¿Es este realmente el legado que queremos?

Los individuos no inician la contaminación. La industria lo hace. Debemos exigir que lo detengan.

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