Las regiones montañosas del mundo están bajo la amenaza directa del cambio climático inducido por el hombre que podría alterar radicalmente estos frágiles hábitats. advierte a un equipo internacional de investigadores, incluido un experto de la Universidad de Manchester.

Profesor Richard Bardgett, ecologista de Manchester, quien formó parte del equipo internacional que inició y diseñó el estudio, dijo:"Un mensaje claro de nuestros hallazgos es que el calentamiento climático podría cambiar las propiedades funcionales de los ecosistemas de montaña y potencialmente crear un desequilibrio, o desajuste, entre plantas y suelos en zonas de alta montaña.

"Esto no solo podría tener consecuencias de gran alcance para los ciclos biogeoquímicos, sino que también podría afectar la biodiversidad de las montañas".

El estudio internacional, que abarca las siete principales regiones montañosas del mundo, reveló que la disminución de la elevación, el descenso de la ladera de una montaña a niveles más cálidos, proporcionó un indicador 'sustituto' del calentamiento climático y aumentó constantemente la disponibilidad de nitrógeno del suelo para el crecimiento de las plantas, lo que significa que el calentamiento climático futuro podría alterar la forma en que funcionan los frágiles ecosistemas de montaña.

Los investigadores también encontraron que la disponibilidad de fósforo vegetal no estaba controlada por la elevación de la misma manera y, como resultado, el equilibrio de la disponibilidad de nitrógeno a fósforo en las hojas de las plantas fue muy similar en las siete regiones a grandes alturas, pero divergió enormemente a través de las regiones a menor altura. Esto significa que a medida que las temperaturas se vuelven más cálidas con el cambio climático, El equilibrio crucial entre estos nutrientes que sostienen el crecimiento de las plantas podría modificarse radicalmente en las zonas montañosas más altas.

También encontraron que el aumento de la temperatura y sus consecuencias para la nutrición de las plantas estaban relacionados con otros cambios en el suelo, incluidas las cantidades de materia orgánica y la composición de la comunidad microbiana del suelo. Estos cambios fueron en parte independientes de cualquier efecto de la línea de árboles alpinos, lo que significa que los efectos del calentamiento en las propiedades de los ecosistemas se producirán independientemente de los cambios que se produzcan en la migración de los árboles cuesta arriba debido a las temperaturas más altas.

Profesor Bardgett, con sede en la Escuela de Ciencias de la Tierra y el Medio Ambiente de Mancheser, agregó:"Las áreas montañosas cubren una gran parte de la superficie terrestre de la Tierra y son muy vulnerables al cambio climático.

"Nuestros resultados, que provienen de un estudio extenso de gradientes de elevación en siete regiones montañosas del mundo, incluido Japón, Columbia Británica, Nueva Zelanda, Patagonia, Colorado, Australia, y Europa - sugieren que el calentamiento climático futuro alterará sustancialmente la forma en que funcionan estos sensibles ecosistemas ".

En lugar de utilizar experimentos a corto plazo, El equipo de investigación utilizó gradientes de elevación en cada región montañosa que se extiende tanto por encima como por debajo de la línea de árboles alpinos.

El profesor Bardgett dijo que la elevación se utilizó como sustituto del calentamiento climático y esto ayudó a hacer predicciones sobre los efectos potenciales del calentamiento climático. Esto se debe a que se espera que cualquier elevación en particular experimente la misma temperatura que la de una elevación que es 300 metros más baja en 80 años debido al calentamiento climático. Para probar la generalidad de sus hallazgos, el equipo utilizó gradientes de elevación en siete regiones montañosas distintas del mundo.

"Lo que encontramos fue notablemente consistente en las diferentes regiones montañosas del mundo. Nuestros resultados no solo sugieren que el calentamiento podría afectar la forma en que crecen las plantas en los ecosistemas montañosos, pero también que estos cambios están relacionados con los efectos del calentamiento en los suelos, especialmente el ciclo de nutrientes clave que sustentan el crecimiento de las plantas ".