Una nueva investigación muestra que los mejillones absorben fácilmente las fibras de contaminación microplásticas del océano, pero rápidamente eliminan la mayoría de ellas nuevamente. según un estudio realizado por investigadores del Laboratorio Bigelow de Ciencias Oceánicas. Los hallazgos fueron publicados en diciembre Boletín de contaminación marina .

Los microplásticos hechos por humanos existen en todo el océano global, desde zonas costeras concurridas hasta regiones remotas alejadas de los asentamientos humanos. Tienen innumerables impactos:los microplásticos son devorados por pequeños animales llamados zooplancton, albergan colonias bacterianas, e incluso puede cambiar la forma en que la energía y los nutrientes fluyen a través de los ecosistemas oceánicos.

"Los grandes pedazos de plástico que encuentras en la playa están en tu cara, pero los microplásticos están en todas partes, ", dijo Paty Matrai, científica investigadora sénior del laboratorio Bigelow, uno de los autores del estudio. "Necesitamos desesperadamente formas de medir con precisión y precisión su número en el océano".

El tipo más abundante de microplásticos son las fibras, que se desprenden fácilmente de materiales tan comunes como alfombras y prendas de lana, y cuyo pequeño tamaño los hace comestibles para la vida marina tan pequeña como el zooplancton. Sin embargo, pocos estudios hasta la fecha se han centrado en este tipo de contaminación de los océanos. Matrai trabajó con el científico investigador principal del laboratorio Bigelow, David Fields, y con investigadores del Instituto Shaw para aprender cómo los animales marinos manejan las fibras, lo que tiene importantes implicaciones para comprender cómo los microplásticos ascienden en la red trófica. El plástico puede afectar directamente a los animales que lo ingieren y acumularse en los animales que se alimentan de ellos, incluidos los humanos.

"Sabemos que los mariscos pueden consumir microfibras, pero no está claro a qué velocidad y cuánto tiempo los retienen los animales, Fields dijo:"Se desconoce el grado en que el plástico está afectando la cadena alimentaria, pero a medida que más plástico llega al océano, el número de organismos que contienen plásticos seguramente aumentará ".

A través de una serie de experimentos de laboratorio, El equipo descubrió que los mejillones rechazaron rápidamente la mayoría de las fibras que absorbieron cubriéndolas con moco y expulsándolas. Este método les permitió deshacerse de manera eficiente de algunas de las fibras sin introducirlas completamente en sus cuerpos.

Sin embargo, los mejillones ingirieron casi una de cada 10 fibras, acumulándolos en sus tejidos corporales. Moviendo esos mejillones al agua limpia, los científicos encontraron, les permitió eliminar la mayoría de las fibras acumuladas de sus cuerpos.

"Nuestro trabajo con fibras microplásticas enfatiza la necesidad de estudios de laboratorio que imiten con precisión el entorno natural de un organismo, "dijo Madelyn Woods, coordinador de investigación marina en el Instituto Shaw y autor principal del estudio. "Los estudios detallados de especies individuales y sus mecanismos para la selección de partículas serán importantes para comprender cómo los microplásticos afectan los ecosistemas a mayor escala".

Los experimentos principales utilizados para esta investigación colocaron mejillones en agua que contenía fibras a niveles equivalentes a los del océano. Sin embargo, medir el efecto de esas condiciones presentó a los investigadores un gran desafío:cómo contar las diminutas fibras de plástico. La mayoría de los otros experimentos con microplásticos han utilizado métodos que son extremadamente laboriosos o que no se parecen a las condiciones naturales. resultados potencialmente sesgados. El equipo de Matrai utilizó una FlowCam, un instrumento óptico desarrollado originalmente en Bigelow Laboratory, para enumerar más fácilmente las partículas. El establecimiento de este nuevo método abre la puerta a futuros experimentos en fibras microplásticas.

"Debido a que el océano es tan vasto, los microplásticos no están tan concentrados ", Dijo Matrai." Pero nadie sabe el impacto total que tienen. La conclusión es, necesitamos datos que nos ayuden a tomar decisiones informadas ".