Elimina comunidades enteras en cuestión de momentos, debilita nuestros pulmones e incluso contamina el agua potable, sin embargo, la estrategia federal para combatir los incendios forestales sigue siendo obsoleta y en gran medida ineficaz. La Administración de Biden tiene la oportunidad de reescribir el libro de jugadas sobre la lucha contra los incendios forestales, según los expertos en ciencia y políticas de la Universidad de Stanford, cuya investigación sobre una variedad de temas relacionados apunta hacia soluciones bipartidistas.

"Tenemos una pandemia de incendios forestales, "dijo Michael Wara, director del Programa de Política Climática y Energética del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente. "Lo más importante que debemos reconocer es que nuestras tierras naturales requieren inversión y gestión activa para ser ecosistemas prósperos y proporcionar los servicios naturales para los que dependemos de ellos. Hemos desinvertido y descuidado estas tierras durante demasiado tiempo y estamos pagando precio de hoy ".

Para los estadounidenses que vivieron en medio del aire lleno de humo y cielos inquietantemente brillantes el año pasado, No es ningún secreto que los incendios forestales se han vuelto cada vez más destructivos. Al otro lado del oeste las conflagraciones devastaron un área de casi el doble del tamaño de Nueva Jersey en 2020, y representaron hasta la mitad de toda la contaminación del aire en la región. Históricamente un fenómeno del verano y principios del otoño, los incendios forestales han estallado casi todos los meses en los últimos años, gracias a un secador, clima más cálido.

Todavía, las agencias que administran gran parte de las áreas silvestres de la región se han visto limitadas por un enfoque tradicional en la lucha contra el fuego en lugar de dejar que se queme cuando sea necesario, presupuestos limitados para esfuerzos de prevención y desarrollo creciente cerca de áreas silvestres, entre otros obstáculos.

Fuego como solución

Quizás el cambio más importante que puede hacer el gobierno federal es alterar su ética de larga data de extinción de incendios por encima de todo, según los investigadores de Stanford. Agencias federales, como el Servicio Forestal de los EE. UU. y la Oficina de Gestión de Tierras, están financiados y dotados de personal principalmente para combatir grandes incendios, en lugar de evitar que sucedan en primer lugar. Ese enfoque ha llevado a acumulaciones masivas de madera y combustibles vegetales en los bosques.

La investigación de Stanford dirigida por Tony Marks-Block ha encontrado que la incorporación de técnicas tradicionales en las prácticas actuales de extinción de incendios podría ayudar a revitalizar las culturas indígenas americanas. economías y medios de vida, reduciendo al mismo tiempo de forma rentable los riesgos de incendios forestales.

"La tecnología probada por el tiempo que los indios de California utilizaron durante milenios es el fuego prescrito, y como dicen muchos líderes indígenas del fuego, Necesitamos abrazar el fuego en lugar de temerlo, "dijo Marks-Block, quien recibió su doctorado en antropología de Stanford en 2020, y ahora es profesor asistente en la Universidad Estatal de California, Puerto Este.

Asociaciones descentralizadas de terratenientes que cooperan en las quemas prescritas ya existen en California, pero se requiere el apoyo del gobierno antes de que la práctica pueda expandirse rápidamente en tierras públicas y privadas.

"Si los gobiernos estatal y federal invirtieran la cantidad de dinero que gastan en la supresión de incendios forestales para incendios prescritos, los incendios forestales serían mucho menos costosos y dañinos a largo plazo, "Dijo Marks-Block.

También será clave una cooperación más estrecha entre los propietarios privados de tierras y las agencias estatales que administran los bosques adyacentes en el manejo de la vegetación y la extinción de incendios, según Bruce Cain, profesor de ciencias políticas en la Escuela de Humanidades y Ciencias de Stanford y director de la familia Spence y Cleone Eccles del Centro Bill Lane para el Oeste Americano. Debido a que el uso de la tierra es un asunto estatal y local, el gobierno federal debe fomentar más esfuerzos de prevención a través de subvenciones y acelerar los procedimientos regulatorios que incentivan las quemaduras prescritas.

Asegurar que las quemaduras prescritas maximicen la reducción del riesgo y los beneficios ecológicos requerirá simulaciones de alta calidad del riesgo y los impactos de los incendios. El gobierno federal debería desarrollar y poner a disposición las llamadas herramientas de "modelado de catástrofes" para que las utilicen sus agencias y comunidades en tierras federales o cerca de ellas. según Wara.

Similar, la administración de Biden podría basarse en la legislación federal propuesta existente para proporcionar subvenciones para el espacio defendible en toda la comunidad y la protección del hogar, según Rebecca Miller, un doctorado estudiante en el Programa Interdisciplinario Emmett en Medio Ambiente y Recursos dentro de la Escuela de la Tierra de Stanford, Energy &Environmental Sciences, que ha publicado un trabajo que describe una variedad de enfoques para aumentar significativamente el despliegue de quemaduras prescritas en California. Esto también podría ser compatible con locales muy necesarios, Esfuerzos de protección contra incendios forestales a gran escala en comunidades de alto riesgo.

Tecnología prometedora

Retardantes químicos a largo plazo, como una formulación de hidrogel desarrollada por Stanford, podría ser de gran ayuda para ayudar a prevenir la ignición de incendios forestales en áreas conocidas de alto riesgo, como los bordes de las carreteras y la infraestructura de servicios públicos. Estas tecnologías también podrían respaldar las quemaduras controladas al proteger la infraestructura crítica dentro del área de la quema. o ayudando a prevenir la salida de incendios.

"Todos los años escuchamos el mismo estribillo:si solo se pudieran prevenir incendios catastróficos en primer lugar, "dijo Eric Appel, profesor asistente de ciencia e ingeniería de materiales y miembro del Instituto Stanford Woods para el Medio Ambiente.

Los dólares federales asignados y las revisiones ambientales optimizadas impulsarían drásticamente el uso de tales soluciones profilácticas, según Appel. En la actualidad, el Servicio Forestal de los Estados Unidos evalúa los retardantes a largo plazo, pero principalmente para combatir incendios que ya han comenzado. No existe un mecanismo claro para la regulación de las soluciones profilácticas, por lo que las agencias tienden a "pasar la pelota" en lugar de aplicar la tecnología, Appel dijo. "Necesitamos aclarar quién es el responsable".

Apoyo del Congreso

Si bien los esfuerzos preventivos, como quemaduras prescritas y tratamientos retardantes, son esenciales, El apoyo bipartidista del Congreso puede que no sea fácil. En ese caso, la administración de Biden debería centrarse en el cambio organizativo y de liderazgo para realinear las prioridades de los administradores de tierras federales, según Wara. Los nuevos líderes podrían cambiar los enfoques de las organizaciones para reconocer los roles ecológicos y sociales positivos que el fuego "bueno" juega en el paisaje, y hacer todo lo posible para facilitar su presencia para que el fuego "malo" no pueda tocar.

Cambiando mentalidades

Si bien las agencias gubernamentales a veces pueden tardar en adaptarse, Hay fuertes indicios de que los occidentales están preparados para una nueva historia en lo que respecta a los incendios forestales.

Una encuesta realizada por Cain y otros mostró que la experiencia personal de las personas con los incendios forestales puede disminuir las diferencias partidistas sobre la política climática. Un estudio que pronto se publicará dirigido por Gabrielle Wong-Parodi se hace eco del hallazgo, vincular la experiencia de fuego de primera mano de las personas con una mayor probabilidad de emprender acciones, como el apoyo a las políticas de impuestos al carbono, que eventualmente podría disminuir la probabilidad de incendios forestales.

"Los formuladores de políticas que quieran cambiar la trayectoria de la destrucción de incendios forestales harían bien en aprovechar la experiencia vivida por las personas, "dijo Wong-Parodi, profesor asistente de ciencia del sistema terrestre en la Escuela de la Tierra de Stanford, Ciencias energéticas y ambientales. "Es difícil subestimar cuán poderosamente estos incendios han alterado la vida y las perspectivas de las personas".