Las habilidades de viaje y el conocimiento regional de las comunidades inuit han ayudado a mitigar los efectos del cambio climático del Ártico en las condiciones de viaje. según un nuevo estudio.

El Ártico se está calentando casi el doble de rápido que el resto del mundo y tiene el potencial de afectar muchos aspectos de la vida de las personas que viven allí. Los senderos semipermanentes utilizados por las comunidades indígenas en el hielo marino, Los ríos y el suelo helado son vulnerables a las condiciones de calentamiento que pueden provocar el derretimiento del hielo marino y las inundaciones.

Estos senderos son de vital importancia para viajar entre asentamientos, a sitios culturales y para la práctica de la caza tradicional, actividades de pesca y recolección. Hasta ahora, comprender si el cambio climático ha afectado la capacidad de los inuit para utilizar estos senderos ha sido difícil de alcanzar, lo que dificulta que las comunidades y los gobiernos regionales y locales decidan cómo planificar los impactos climáticos.

Un estudio dirigido por el profesor James Ford, del Centro Internacional Priestley para el Clima de la Universidad de Leeds, utilizó entrevistas con nueve comunidades inuit en el Ártico canadiense oriental para evaluar la viabilidad de los senderos y comparó esto con los registros meteorológicos de 30 años para determinar los cambios en las condiciones de viaje.

Descubrieron que a pesar de los cambios significativos en las condiciones relacionadas con el clima entre 1985 y 2016, incluidas las temperaturas cálidas, El acceso a los senderos en general se vio afectado mucho menos de lo que esperaban.

El estudio, publicado en Naturaleza Cambio Climático , sugiere que las condiciones del sendero solo han cambiado aproximadamente uno o dos días en los últimos 30 años y que el número combinado de días de viaje adecuados por año para los tres tipos de viajes examinados:sobre nieve en tierra, sobre hielo marino y en aguas abiertas, en realidad ha aumentado.

Si bien las condiciones cambiantes del hielo están reduciendo el acceso a los senderos del hielo marino para el uso de motos de nieve en otoño e invierno, las mejoras en la visibilidad y el viento parecen compensar esto al mejorar los senderos terrestres y acuáticos en la primavera y el verano.

Para evaluar el acceso a los senderos y los días de viaje viables, el equipo, por primera vez, tomó en cuenta el nivel de habilidad y la tolerancia al riesgo entre los usuarios de los senderos para determinar los días de viaje viables. Por ejemplo, La concentración de hielo es fundamental para el uso seguro de embarcaciones pequeñas. Los inuit prefieren concentraciones bajas o nulas de hielo para la navegación. Los accidentes en los que los barcos han sido hundidos por golpes de hielo o los ocupantes han sido arrojados por la borda son más frecuentes en condiciones de mucho hielo.

El estudio sugiere que generalmente se prefiere una cobertura de hielo inferior al 30% para la navegación. Sin embargo, en la determinación de umbrales para el acceso a senderos entre usuarios con diferentes niveles de habilidades y tolerancia al riesgo, La cobertura de hielo del 50% se estableció como el límite superior para los usuarios de senderos con una alta tolerancia al riesgo y un conjunto de habilidades. mientras que solo el 10 por ciento de cobertura de hielo fue el límite para los usuarios con baja tolerancia al riesgo y menos habilidades para atravesar senderos de agua.

Profesor Ford, Cátedra de Adaptación Climática en el Priestley Center, explicó:"Los estudios anteriores sobre el transporte del Ártico y el cambio climático no tienen en cuenta los diferentes tipos de usuarios de los senderos.

"Descubrimos que la comprensión de cómo las condiciones del sendero se ven afectadas por las condiciones cambiantes, así como el conocimiento de rutas alternativas, y un conjunto de habilidades bien desarrollado, como ser experto en motos de nieve o reconocer condiciones de hielo peligrosas, tuvo un mayor impacto en la determinación de si los senderos eran seguros de usar, más que el cambio en las condiciones de viaje debido al clima.

"Los viajeros altamente capacitados pueden utilizar los senderos con más del doble de frecuencia que los viajeros cuyas habilidades no están tan bien desarrolladas.

El estudio estimó que los viajeros con habilidades altas pueden esperar aproximadamente 100 días más de condiciones de viaje adecuadas al año en comparación con los viajeros con un conjunto de habilidades más bajas.

El profesor Ford dijo:"Si bien los modelos climáticos pueden proporcionar una imagen más amplia de los efectos generales del cambio climático, Puede ser más difícil determinar cómo las variables ambientales están afectando actividades específicas dentro de diferentes comunidades en las regiones afectadas.

"El estudio destaca cómo la participación cercana de las personas en cuestión es esencial para comprender cómo los cambios en curso en el medio ambiente afectarán las actividades específicas de diferentes grupos. Al incorporar esta práctica, o un enfoque "de abajo hacia arriba", es fundamental para comprender qué significa el cambio climático para las personas y desarrollar respuestas adaptadas a contextos específicos.

"Sin embargo, Si bien el conjunto de habilidades de la comunidad inuit puede estar mitigando los efectos del cambio climático en las condiciones de viaje por ahora, no hay duda de que las condiciones de calentamiento en el Ártico están teniendo efectos perjudiciales en la región.

"La reducción del hielo marino y los cambios en las temperaturas estacionales son una seria amenaza, particularmente a las especies nativas y la ecología de la región, que forman una parte esencial de la tradición y cultura de la comunidad inuit. Y aunque los efectos del cambio climático hasta la fecha en el acceso a los senderos no fueron totalmente los que esperábamos, las comunidades están muy preocupadas por lo que pueda significar el cambio futuro ".