En lugares donde los municipios fallan continuamente en la recolección y gestión de residuos, las autoridades tienden a concentrar sus esfuerzos en unas pocas áreas. A menudo se encuentran en las secciones más ricas de una ciudad. Los asentamientos informales siguen estando desatendidos o no reciben ningún servicio. Y entonces, los residuos se acumulan.

Kampala, la capital de Uganda, es el hogar de 1,5 millones de habitantes. Está creciendo a una tasa anual del 5,1%. La expansión de ciudades como Kampala dificulta la prestación de servicios; la infraestructura es deficiente y también lo son las carreteras que conectan sus barrios. Aproximadamente el 87% de los residentes de Kampala viven en casas informales; El 78% tiene acceso a la electricidad en sus casas y solo el 17% tiene agua corriente. Aproximadamente 1, En la ciudad se producen 300 toneladas diarias de residuos y alrededor del 50% se recolecta y transporta al vertedero.

En este contexto, La ausencia de gestión de residuos y saneamiento ha llevado a los residentes a encontrar soluciones para fabricar productos utilizables a partir de materiales de desecho orgánicos. Una de esas innovaciones es la producción de briquetas de energía a partir de desechos orgánicos y humanos. o lodos fecales.

Las innovaciones surgen del sector informal

Nuestra investigación muestra que en ciudades como Kampala, muchas personas se benefician económicamente de este sector informal, que también mejora los servicios de gestión de residuos y aborda el cambio climático.

Convertir los residuos en una fuente de energía fiable no es nada nuevo. Se pueden encontrar ejemplos en India, Bangladesh, Bolivia y muchos otros. El método de conversión de residuos en energía está diseñado principalmente como mitigación del cambio climático para reducir las emisiones. Pero también tiene un enorme potencial para abordar los problemas de empleo.

Este tipo de actividad económica no forma parte del sector económico urbano oficial, sin embargo, puede contribuir enormemente a la economía. Requiere innovación, participación de la comunidad y las empresas y apoyo de los investigadores. Una pequeña empresa de fabricación de briquetas con máquinas de moldeo semi-mecanizadas requeriría aproximadamente 15 millones de UGX (alrededor de 3, 700 euros) a capitalizar.

En Kampala, observamos cómo este modelo de negocio se está utilizando para promover la conversión de residuos en energía en barrios empobrecidos para crear puestos de trabajo y ampliar las oportunidades económicas.

Aprovechar un recurso gratuito

La fabricación de briquetas de energía a partir de desechos orgánicos no es nueva; esto ha estado en producción desde la década de 1980 en Kampala. Pero hay espacio para un crecimiento aún mayor si las empresas de esta naturaleza pueden crecer a un tamaño mediano. Esto puede ayudar a recuperar materiales de desecho no recolectados de otros vecindarios.

En Kampala, Los materiales orgánicos desechados por los residentes incluyen el desperdicio de alimentos, hojas y tallos de plantas, lodos fecales. Este material es recogido por los grupos, secado para reducir el agua, triturado y convertido en carbón. Luego, el carbón se mezcla con un aglutinante como aserrín, tierra o arcilla con un poco de agua y se introducen en una máquina de moldeo que produce briquetas de diferentes tamaños y tipos. A continuación, las briquetas se secan para reducir la humedad y se envasan para la venta.

Los desechos sólidos orgánicos producen gases de efecto invernadero cuando se descomponen. Por lo tanto, las empresas que reducen la cantidad de desechos que van a los vertederos pueden reducir acumulativamente las emisiones de gases de efecto invernadero.

Laboratorios de "residuos" en auge en los barrios marginales

Trabajamos con ONG como ACTogether (afiliada a Slum Dwellers International) para identificar asentamientos informales para poner a prueba los negocios. Realizamos un estudio de referencia sobre la naturaleza y las cantidades de residuos orgánicos, flujos, tipos de desechos y principales fuentes en los vecindarios. A esto le siguieron consultas con 10 grupos de productores comunitarios con un promedio de 15 miembros, tanto hombres como mujeres, sobre las posibilidades de ampliar los negocios de briquetas de energía.

Organizamos varias reuniones y talleres de capacitación sobre temas de desarrollo de productos de briquetas de energía, desarrollo de planes de negocios, branding y marketing, así como habilidades en teneduría de libros y contabilidad. Los grupos comunitarios se encuentran en diferentes niveles en la fabricación de briquetas. Algunos tenían experiencia y producían hasta una tonelada por semana, mientras que otros recién estaban comenzando.

Los diferentes grupos de productores comunitarios serán sembrados para la adquisición de capital de máquinas de fabricación, estufas de carbonización, trituradoras y rejillas para condimentar. Grupos establecidos, mientras tanto, requerirá secadores solares, campañas de marketing y marca de productos.

Los grupos de productores han establecido laboratorios en los barrios marginales para probar los diferentes ingredientes antes de lanzar los productos a la venta. Y uno de los argumentos de venta clave es la reducción de emisiones de las briquetas en comparación con el carbón vegetal.

Una organización fuerte

También hay algunos grupos que recolectan y entregan los desechos orgánicos a los grupos de fabricación. Algunos lo llevan más lejos produciendo carbón que venden a los grupos que fabrican briquetas. Estos negocios de back-end están evolucionando, incluida la contratación de jóvenes para recolectar desechos orgánicos y transportarlos a las unidades de producción. También están surgiendo empresas de front-end que involucran a miembros de la comunidad y grupos de jóvenes, especialización en la producción de carbón que se vende a los fabricantes.

Los grupos comunitarios están estableciendo cooperativas para la comercialización colectiva de las briquetas. Las cooperativas están trabajando en el control de calidad y la estandarización ya que los grupos producen briquetas de forma independiente.

El control de calidad de las briquetas implica observar los ingredientes utilizados, la carbonización, proporciones de mezcla y tipos de desechos utilizados como aglutinante. El aglutinante determina la cantidad de tiempo que se quemará una briqueta y, por lo tanto, su valor calorífico, es decir, la calidad de venta en comparación con productos de la competencia como el carbón vegetal.

Los lodos fecales pueden generar puestos de trabajo

Más del 75% de los hogares en Kampala usan letrinas de pozo y solo el 13% están conectados a la red de alcantarillado. Esto implica que solo se trata una pequeña fracción de los desechos humanos. Se ha desarrollado una innovación donde se han establecido pequeñas empresas para recolectar y transportar desechos humanos a plantas de tratamiento.

Esta actividad económica emergente está creando puestos de trabajo, que están creciendo desde una escala de operación pequeña a mediana.

Grupos de mujeres y jóvenes han desarrollado negocios de recolección de residuos que utilizan la tecnología de gulper para vaciar letrinas de pozo y transportar materiales a plantas de tratamiento de alcantarillado utilizando triciclos con tanques pequeños.

Es importante el seguimiento continuo de las emisiones de gases de efecto invernadero de la producción a través del uso por parte de los hogares. Nuestro equipo ha establecido un protocolo para el seguimiento de las emisiones mediante la medición periódica en todas las unidades de producción piloto durante la producción y en algunos hogares cercanos que utilizan las briquetas para cocinar.

La marca también incluirá la información sobre las emisiones de gases de efecto invernadero producidas cuando se queman las briquetas, y cuánto se ahorra para mitigar el cambio climático. La esperanza de utilizar este método es que los usuarios adopten el uso de briquetas como responsabilidad individual para evitar que el planeta se caliente aún más.

Una iniciativa reproducible

La cantidad de gases de efecto invernadero generados por Kampala es insignificante, Hablando relativamente, a un estimado de 200 g por persona y un total de 0,7 millones de toneladas de CO ₂ por año. Pero producir briquetas de energía a partir de residuos orgánicos sólidos es una innovación que puede adoptarse en otras ciudades que buscan caminos alternativos hacia la sostenibilidad.

También estamos trabajando con grupos de jóvenes que están interesados ​​en aprovechar la energía de los lodos fecales transformándolos directamente en briquetas de energía. Este proceso aún está en pañales en comparación con las briquetas de residuos orgánicos sólidos. Pero vale la pena considerarlo mientras continuamos explorando caminos hacia la sostenibilidad que sean inclusivos, resiliente y sostenible.

Este artículo se vuelve a publicar de The Conversation bajo una licencia Creative Commons. Lea el artículo original.