Los ambientalistas y los legisladores demócratas están trabajando cada vez más para prohibir la venta de protectores solares que pueden dañar los arrecifes de coral. pero las prohibiciones están dividiendo a un grupo sorprendente:los científicos del coral.

Hawái se convirtió el año pasado en el primer estado en prohibir la venta de protectores solares con oxibenzona y octinoxato. productos químicos que se encuentran en hasta tres cuartas partes de los protectores solares en el mercado de EE. UU. Key West, Fla., hizo lo mismo el mes pasado, convirtiéndola en la primera ciudad en prohibir la venta de tales protectores solares. Florida y California están considerando prohibiciones similares.

Las prohibiciones son una respuesta al deterioro de la salud de los corales. Los corales de todo el mundo se han estresado hasta el punto de volverse blancos, o "blanqueamiento, "lo que sucede cuando expulsan las algas proveedoras de energía que viven en su interior.

Los científicos a menudo citan el calentamiento de los océanos debido al cambio climático como el principal culpable, pero la investigación inicial muestra que las sustancias químicas que bloquean el sol, la oxibenzona y el octinoxato, también podrían dañar los corales, estimulando el blanqueamiento.

Los científicos no están de acuerdo aunque, sobre si la evidencia amerita prohibir la venta de protector solar con las sustancias. El mes pasado, muchos científicos y profesores que se especializan en corales, la toxicología y la química inundaron la lista de corales, un Listserv dirigido por la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), con comentarios a favor y en contra de tales prohibiciones.

Incluso entre un grupo de personas con un gran interés en proteger la salud de los corales, la discusión fue divisiva, algunos acusan a la industria de los protectores solares de ignorar los peligros de sus productos.

Otros reflexionaron que se enfrentaban a una situación similar a los primeros días de la concienciación sobre el cambio climático. en el que los científicos corren el riesgo de ser demasiado pasivos, cauteloso de defender acciones sobre un problema creciente hasta que haya evidencia amplia.

Los científicos coinciden en que el principal culpable de la degradación de los corales es el cambio climático. C. Mark Eakin, un oceanógrafo y coordinador del programa Coral Reef Watch de la NOAA, describió el daño del protector solar a los corales como la muerte por mil cortes. "Cambio climático, "añadió, "Ha sido como una explosión nuclear".

"Si no nos ocupamos del cambio climático, "dijo por correo electrónico, "No importará lo que hagamos con los protectores solares".

Algunos científicos dicen que es demasiado pronto para saber qué tan dañino es el protector solar para los corales porque los estudios son limitados. Aproximadamente media docena de estudios examinan los efectos de la oxibenzona en los corales, y algunos investigadores han cuestionado los métodos detrás de los estudios.

Pero otros científicos, a menudo los que están a favor de una prohibición, dicen que esos estudios son una pequeña parte de un creciente cuerpo de investigación que documenta el impacto negativo de la oxibenzona y el octinoxato en los corales y otras especies con un sistema endocrino. incluidos los seres humanos y los animales.

Mientras tanto, algunos dermatólogos y fabricantes de protectores solares se oponen a las prohibiciones, diciendo que conducirán a que menos personas se protejan de la exposición al sol y aumentarán el riesgo de cáncer de piel.

Para estar seguro, prohibir ciertos protectores solares es una pequeña acción en la lucha más amplia contra el calentamiento global, pero los funcionarios locales lo están llamando un comienzo.

"Si es algo que podemos hacer para minimizar el daño a los arrecifes, "dijo la alcaldesa de Key West, Teri Johnston, "es un pequeño paso que vamos a dar".

Como en Hawaii, Las ventas de protector solar con oxibenzona y octinoxato estarán prohibidas en Key West a partir de 2021.

Esas leyes fueron impulsadas en parte por un estudio de 2015 de Craig Downs, un ecotoxicólogo forense y director ejecutivo del Laboratorio Ambiental Haereticus, una organización sin fines de lucro, con sede en Virginia, que investiga cómo conservar y restaurar el hábitat.

Su estudio, publicado en Archives of Environmental Contamination and Toxicology, fue uno de los primeros en descubrir que la oxibezona puede dañar los corales.

Downs dijo a Stateline que la oxibenzona es una "sustancia química que amenaza el medio ambiente" que, cuando se ve agravado por otros problemas locales como la contaminación por aguas residuales y la erosión de la suciedad en el océano, puede dañar los corales sin posibilidad de reparación, poner fin a un ciclo en el que los corales pueden recuperarse de un evento de blanqueamiento en el transcurso de cinco a 10 años.

Los partidarios de la prohibición de Hawái citaron una carta de Cheryl Woodley a los legisladores de 2017, un científico coralino de la NOAA, que dijo que la investigación existente fue suficiente para impulsar la acción.

"Si bien la investigación adicional puede contribuir gradualmente a nuestra comprensión de sus impactos en otras especies de arrecifes de coral, "la carta decía, "La investigación adicional sobre los impactos de la oxibenzona no debería ser un requisito previo para la acción de manejo".

Muchos residentes de Key West apoyaron la prohibición:las personas que vestían camisetas de color coral que decían "sin oxibenzona" llenaron el ayuntamiento durante el debate sobre la medida.

Nicole Crane, un biólogo de arrecifes de coral y profesor en Cabrillo College en California, dijo que los corales están muriendo debido a múltiples factores de estrés:el calentamiento de las temperaturas del océano, contaminación y productos químicos. Todavía, se unió a la conversación de Coral-List en las últimas semanas para apoyar la prohibición de los protectores solares con oxibenzona y octinoxato.

"Hay tantas cosas sobre los arrecifes de coral que son un problema, y no muchos de ellos se abordan fácilmente, mientras que el protector solar se ataca fácilmente, ", Dijo Crane a Stateline." Creo que deberíamos hacer todo lo posible para involucrar al público en el intento de proteger estos hábitats ".

Douglas Fenner, un científico coralino en Samoa Americana y consultor de Conservation International y NOAA, dijo que normalmente simpatiza con la idea de adoptar un enfoque de precaución con respecto a los productos químicos y los esfuerzos de conservación, pero en un correo electrónico enviado a Coral-List, dijo que prohibir la oxibenzona y el octinoxato era un ejercicio para "sentirse bien" y una pérdida de tiempo.

Varios estudios muestran que los productos químicos pueden ser peligrosos, Fenner le dijo a Stateline, pero todavía están muy abajo en la lista de amenazas para los corales, mientras que el cáncer de piel sigue siendo un riesgo elevado para la salud humana. Las tasas de melanoma en los Estados Unidos casi se han duplicado desde 1999, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Algunos dermatólogos y compañías de protectores solares también dicen que están preocupados por las tasas de cáncer de piel si las personas cambian a un protector solar que no ofrece una protección tan amplia. o incluso omitir el protector solar por completo.

Kurt Reynertson, un biólogo de Johnson &Johnson, que produce muchos productos para el cuidado de la piel que utilizan oxibenzona y octinoxato, dijo que los miembros de la audiencia le silbaron cuando testificó contra la prohibición en Key West.

Reynertson dirige la división de administración de productos de la empresa, analizar cómo ciertos productos químicos impactan la salud humana y ambiental. Normalmente, el trabajo implica decirle a la empresa que no utilice determinados productos químicos, él dijo, pero no cree que haya suficientes datos para respaldar la prohibición de la oxibenzona y el octinoxato.

"Lo que sé es que el cambio climático está matando [corales], y que no tengo pruebas suficientes para prohibir la oxibenzona, ", dijo." Sacar algo del arsenal de lo que realmente se podría llamar un medicamento que salva vidas es una gran decisión. No se basan las decisiones de salud pública mundial en un par de estudios ".

La Fundación del Cáncer de Piel, una organización sin fines de lucro de educación e investigación apoyada en parte por compañías de cuidado de la piel y cosméticos, dijo en un comunicado el año pasado que la prohibición de Hawái era "motivo de preocupación".

"Al eliminar el acceso a una cantidad significativa de productos, esta prohibición le dará a la gente otra excusa para saltarse la protección solar, poniéndolos en mayor riesgo de cáncer de piel, ", dijo la fundación en su declaración. La Academia Estadounidense de Dermatología se negó a tomar una posición sobre las prohibiciones de los protectores solares.

Las prohibiciones en Hawái y Key West no impiden que los visitantes lleven el protector solar que elijan. pero los lugareños necesitarán una receta antes de comprar aquellos con oxibenzona u octinoxato. De lo contrario, los compradores estarán limitados a protectores solares minerales que se basan en componentes como el óxido de zinc para bloquear el sol o una selección más pequeña de protectores solares sin los químicos ofensivos.

Reynertson dijo que el público a menudo percibe los protectores solares minerales, que Johnson &Johnson también fabrica, como mejor para el medio ambiente, pero le preocupa que, si se utilizan de forma generalizada, la alta dosis de sustancias puede ser igualmente dañina para los corales.

Pero Downs dijo que las partículas minerales son demasiado grandes para ser absorbidas por la vida silvestre.

Los fabricantes de protectores solares y algunos ambientalistas han estado presionando a la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. Para que amplíe su lista de ingredientes aprobados para los protectores solares. que no se ha modificado desde finales de la década de 1990.

Apuntan a Europa que tiene una lista más larga, con la esperanza de que una diversidad de ingredientes ayude a reducir el impacto de cualquier sustancia. La Skin Care Foundation apoya la expansión de la lista.

La FDA anunció recientemente que pediría a los fabricantes de protectores solares que entreguen más datos sobre los ingredientes activos de sus productos. incluyendo oxibenzona y octinoxato.

La asambleísta de California Laura Friedman, una demócrata que patrocinó una legislación para prohibir las ventas en su estado, dijo que los productores de protectores solares le han dicho que podrían crear productos menos tóxicos. "Pero con lo que han aprobado ahora, " ella dijo, "no tienen una alternativa que funcione tan bien que no sea tóxica".

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