Algunos vecindarios son más calurosos que otros, dice Brian Helmuth, profesor de ciencias marinas y ambientales en Northeastern. Y esas diferencias de temperatura tienden a caer a lo largo de líneas socioeconómicas, perpetuar desigualdades históricas arraigadas. Crédito:Matthew Modoono / Northeastern University
El pronóstico del tiempo dice que va a hacer calor. Se prevé que la temperatura del aire se eleve hasta los 90 grados o incluso llegue a los 100 grados. Pero en algunos lugares del suelo puede sentirse mucho más caliente, como el interior de un horno.
Esa no es tu mente jugándote una mala pasada. De hecho, hace más calor en algunos vecindarios que en otros, incluso en la misma región, dice Brian Helmuth, un profesor de ciencias marinas y ambientales con base en el Instituto de Sostenibilidad Costera en el campus de Northeastern en Nahant, Massachusetts.
Mientras las devastadoras e históricas olas de calor han azotado la nación este verano, el calor extremo ha puesto de relieve tales divisiones. Y esas áreas más cálidas tienden a ser los mismos lugares que experimentan muchos otros tipos de desigualdad:principalmente no blancos, barrios urbanos menos prósperos.
La temperatura que experimenta al caminar al aire libre se ve afectada no solo por el clima sino también por su entorno, Dice Helmuth. Mientras el sol cae pavimento, edificios y otros aspectos construidos del entorno urbano calientan e irradian ese calor para calentar aún más el aire circundante (que ya está muy caliente).
"Entonces, si la temperatura del aire que estamos midiendo hoy es de 88ºC y sales a la acera, probablemente será más como 120 "grados Fahrenheit, Dice Helmuth.
Pero si hay árboles u otra vegetación, es probable que un área se sienta mucho menos caliente, ya que la vegetación tiene propiedades refrescantes. Los cuerpos de agua también pueden ayudar a mantener fresco un vecindario.
Esto crea focos de ciudades, pueblos o vecindarios que experimentan temperaturas mucho más altas que otros, llamadas "islas de calor". Las islas de calor (y menos cobertura de árboles) tienden a estar en comunidades de color o áreas de bajos ingresos, en gran parte debido a la práctica histórica de la línea roja.
Después de la Gran Depresión, en la década de 1930, Los funcionarios federales calificaron a los vecindarios como inversiones seguras o riesgosas para que los bancos respalden los préstamos. Muchos vecindarios donde los residentes eran negros se marcaron como inversiones de riesgo, o "marcado en rojo". A lo largo de la nación, esos vecindarios son ahora algunos de los más calurosos en el verano, mientras que los vecindarios que no fueron marcados en rojo son mucho más frescos hoy. La gran razón de eso, Helmuth dice:es que la falta de inversión en esas áreas significa una falta de árboles y otra vegetación, y mucho asfalto y hormigón.
El mapa muestra el índice de calor modelado (calor y humedad) a las 3 pm en el área de Boston. Crédito:David Sittenfeld, Laboratorio Helmuth en el noreste
"Todavía vemos el legado de eso hoy, principalmente en términos de espacios verdes, ", dice." Si traza un mapa de la cantidad de espacio verde que está en lo que se calificó como un área A frente a un área D, hay casi dos o tres veces más espacio verde en las áreas A en comparación con las que se degradaron ".
Para mapear esos puntos de acceso en Boston, David Sittenfeld, estudiante de doctorado en el laboratorio de Helmuth en Northeastern, lidera un proyecto para medir la temperatura en barrios de la ciudad y sus alrededores en los días más calurosos del año. Si bien la mayoría de los mapas de temperatura se basan en datos satelitales, Sittenfeld, quien también es gerente del programa Forum en el Museo de Ciencias de Boston, Lo hace reuniendo un equipo de voluntarios para conducir en bucles en rutas predeterminadas con un termómetro de alta tecnología que mide el calor a nivel hiperlocal. La sombra de cada árbol es importante en los mapas de Sittenfeld.
Bastante seguro, Sittenfeld descubrió que los barrios anteriormente marcados en rojo, como Roxbury, Experimente algunas de las temperaturas más altas del área de Boston. Y este patrón continúa en las áreas urbanas de todo el país. En algunos casos, Helmuth dice:Los vecindarios anteriormente marcados en rojo pueden ser hasta 15 grados más calientes que las áreas circundantes.
Un calor tan extremo puede ser mortal. "Más personas mueren cada año por olas de calor que por huracanes, terremotos y otros desastres naturales, ", Dice Helmuth." Está matando gente y está interactuando en gran medida con otros problemas de salud, también, para hacerlos mucho peores ".
Y solo hace más calor.
El cambio climático está aumentando la frecuencia y la gravedad de las olas de calor, Dice Helmuth. "Definitivamente va a impactar de manera desproporcionada a muchísima gente".
Parte del problema con estas olas de calor aumentadas, él dice, es que están ocurriendo en lugares que no están acostumbrados al calor extremo. En el noroeste del Pacífico, por ejemplo, las temperaturas esta semana han subido a más de 100 grados en una región que generalmente solo se calienta a los 70 durante esta época del año. Eso significa que muchas casas no tienen aire acondicionado y no están construidas para mantener el calor afuera. Y una situación tan extrema puede provocar muchas muertes.
Entonces, ¿todas las ciudades deberían plantar más árboles? No tan rapido, Dice Helmuth. "Si no tienes cuidado, realmente puedes mejorar la gentrificación, ", dice. Si los funcionarios de la ciudad simplemente vienen con un desarrollador e instalan parques, puede que no sirva a la comunidad que ya vive allí y, en cambio, puede expulsarlos. "Tienes que hacer esto con los miembros de la comunidad local, " él dice.
