En décadas recientes, los productores han adoptado cada vez más la agricultura sin labranza para reducir la erosión del suelo y disminuir el combustible, labor, e insumos.

Productores de trigo del noroeste del Pacífico interior, sin embargo, han tardado más en adoptar la labranza cero, en parte porque, al menos a corto plazo, ven una mayor incidencia de enfermedades fúngicas transmitidas por el suelo como la pudrición de la raíz por Rhizoctonia cuando los residuos de los cultivos se acumulan en el campo. Sin embargo, durante períodos de tiempo más largos, Los investigadores de la Universidad Estatal de Washington y la Universidad de Idaho vieron cómo estos brotes de enfermedades fúngicas disminuían después de que los agricultores practicaran continuamente la labranza cero durante varias temporadas. Esto provocó una pregunta de investigación:¿se debe a alguna forma de supresión natural por parte de las comunidades microbianas?

El estudio de Yin et al, publicado en Fitobiomas , una revista nueva y de acceso completamente abierto de la Sociedad Estadounidense de Fitopatología, acerca a la comunidad científica un paso más a la respuesta, plus allana el camino para futuras investigaciones.

En su artículo, titulado "Comunidades bacterianas en el trigo cultivado con labranza convencional a largo plazo y sin labranza en el noroeste del Pacífico de los Estados Unidos, "Paulitz y sus colegas hicieron comparaciones lado a lado de comunidades microbianas a largo plazo, parcelas sin labranza, junto con parcelas adyacentes bajo labranza convencional en fincas de trigo en Washington e Idaho. Lograr esto, utilizaron la secuenciación de próxima generación (NGS), que puede generar miles de secuencias de ADN a partir de una sola muestra de suelo, y el ADN se puede utilizar para identificar las bacterias.

Más de dos años, Se tomaron muestras de suelo a granel y rizosférico de dos lugares en cada una de las parcelas de labranza cero y convencional. Luego, las muestras se evaluaron para detectar diferencias en las comunidades bacterianas, particularmente aquellos que podrían explicar la aparición de enfermedades fúngicas.

"Esta es la primera vez que se utilizó la secuenciación de próxima generación para obtener una visión tan profunda de las comunidades bacterianas en el sistema de cultivo de trigo del interior del Pacífico Noroeste, "dijo Paulitz, autor correspondiente del artículo e investigador fitopatólogo del USDA-ARS en Pullman, Washington.

A través del estudio, Paulitz y sus colegas investigadores encontraron que estas comunidades bacterianas eran dinámicas de año en año, así como de ubicación a ubicación. Y aunque los microbios de la familia Bacteroidetes se encontraron con mayor frecuencia en los sistemas de labranza convencionales, las familias bacterianas se vieron generalmente más afectadas por la posición de la muestra.

"Encontramos muy pocos cambios de comunidad y grupos bacterianos que pudieran explicarse por la labranza, dijo Paulitz. "Lo que marcó una diferencia mayor fue el lugar donde se tomó la muestra:en el suelo que rodea la planta o en la superficie de la raíz. Estas dos comunidades eran muy diferentes".

En general, familias de bacterias consideradas de rápido crecimiento como Oxalobacteriaceae, Pseudomonadaceae, y Cytophagaceae, así como miembros del filo Proteobacteria, fueron más abundantes en las muestras de suelo de la rizosfera.

Aquellos en las familias de bacterias que crecen más lentamente, como Gaiellaceae, Las acidobacterias y gemmatimonadetes fueron generalmente más abundantes en las muestras de suelo a granel.

Este estudio condujo a una nueva hipótesis, que las comunidades de hongos están más influenciadas por los cambios en la labranza, porque se encargan de degradar los residuos de los cultivos que quedan en la superficie sin labranza.

Paulitz considera que esta investigación es importante, porque la salud del suelo puede ser un componente crítico en las prácticas de próxima generación para la agricultura sostenible.

"En lugar de depender de insumos como fungicidas, ¿Podemos manejar la enfermedad mediante la rotación y otras técnicas culturales? Utilizando las últimas técnicas, ahora podemos mirar el microbioma para comenzar a definir y desarrollar la salud del suelo ".