De todos los diferentes métodos posibles para combatir el cambio climático antropogénico concebidos hasta ahora, entre los menos estudiados se encuentra la ingeniería climática.

Un término general para proyectos a gran escala diseñados para interrumpir el ciclo del carbono de la Tierra o el balance de radiación, La ingeniería climática se ha incluido solo recientemente en la conversación sobre métodos que podrían mitigar el daño causado por las emisiones de carbono.

Ha crecido la investigación sobre varios proyectos de ingeniería climática, pero según Nadine Mengis, quien hasta marzo de 2019 fue becario postdoctoral Horizon en el Matthews Climate Lab de Concordia, Muy pocos de los estudios producidos hasta la fecha han analizado los efectos secundarios a gran escala que estos proyectos tendrían sobre las variables interconectadas.

En un nuevo artículo publicado en la revista Cambio climático , Mengis examina las posibles interrupciones en las relaciones entre un gran número de lo que ella llama "variables del sistema terrestre" (los aspectos del clima que no son el objetivo directo de los proyectos de ingeniería, no obstante, se verán afectados por ellos), causados ​​por tres métodos diferentes de ingeniería climática. .

Los tres grandes

Mengis, quien cambió su afiliación a la Universidad Simon Fraser este invierno pero completó su investigación para este artículo mientras estaba en Concordia, examinó tres métodos de ingeniería climática propuestos para su estudio. Así es como funciona cada uno, en términos muy amplios:

Primero, gestión de la radiación solar. En realidad, esto implica agregar aerosoles a la estratosfera que dispersarían la radiación entrante del sol y bloquearían parte de la energía que, de otro modo, ingresaría al sistema de la Tierra. Piense en ello como una imitación de los efectos de una explosión volcánica.

"En un clima imperturbable o no gestionado, tendríamos una temperatura en aumento como resultado del aumento de las concentraciones de CO2, ", dice." Pero si manipulamos el balance de radiación del planeta, las temperaturas se nivelarían o bajarían, mientras que los niveles de CO2 permanecen inalterados ".

El segundo es la mejora de la alcalinidad del océano. Esto implica moler cantidades masivas de rocas y arrojarlas a la superficie del océano, donde absorberían dióxido de carbono a través de una reacción química.

Esto conduciría a un aumento de la alcalinidad del océano, la capacidad de neutralizar el ácido, y posteriormente elevaría los niveles de pH oceánico. indicando niveles más bajos de acidez. Sin embargo, ser efectivo, Mengis dice que habría que triturar millones de toneladas de rocas y arrojarlas al océano. Basado en los estándares actuales, no solo es impráctico; los vertidos en el océano también son ilegales.

El tercero es la forestación a gran escala. Como su nombre indica, es exactamente lo opuesto a la deforestación, pero no termina con la plantación de millones y millones de árboles.

Debido a que los árboles solo absorben grandes cantidades de carbono cuando están creciendo, dice Mengis, estos árboles tendrían que ser plantados y luego cosechados, y el carbono en ellos secuestrado. El ciclo tendría que repetirse constantemente para ser efectivo y requeriría, según algunas estimaciones, reforestar un área del tamaño de Europa.

Por supuesto, es consciente de que ninguna de estas medidas es posible de implementar en el futuro inmediato, pero observa que estas estimaciones se basan en las tasas de emisión actuales. Si los humanos reducen drásticamente las emisiones, alguna forma de estas medidas podría implementarse a escalas más pequeñas.

Los problemas y las soluciones son globales

Mengis enfatiza que la investigación sobre métodos de ingeniería climática sigue siendo demasiado estrecha y, por lo tanto, de valor limitado para tomar decisiones bien informadas.

"Creo que nos adelantamos varios pasos, ", dice." Hay cuestiones que debemos analizar antes de llegar a detalles como cómo la ingeniería climática puede ayudar a los rendimientos de los cultivos ".

Ella espera que la comunidad científica use su artículo como una orientación para investigar los efectos secundarios que estos proyectos pueden causar de una manera más integral, forma holística. En cuanto al público, espera que lleguen a comprender que el campo es todavía relativamente joven.

"Todavía hay muchas incógnitas desconocidas, ", dice." Cosas que ni siquiera conocemos todavía podrían verse afectadas, y espero que mi artículo arroje algo de luz sobre eso ".