A medida que las imágenes devastadoras de las inundaciones del Medio Oeste de 2019 se desvanecen de la vista, Un problema insidioso y de largo plazo está surgiendo en sus vastas llanuras:la pérdida de la capa superficial del suelo de la que depende gran parte del suministro de alimentos del país.

Hoy dia, Los agricultores del medio oeste se enfrentan a millones de fanegas de cultivos dañados como la soja y el maíz. Las fuertes lluvias de esta primavera ya han provocado inundaciones récord, que podría continuar hasta mayo y junio, y algunos funcionarios del gobierno han dicho que los agricultores podrían tardar años en recuperarse.

Mucho después de que cesen las lluvias, las inundaciones continúan impactando la física del suelo, propiedades químicas y biológicas de las que dependen todas las plantas para un crecimiento adecuado. Así como los suelos muy húmedos evitarían que un propietario cuide su jardín, Las grandes cantidades de lluvia evitan que los agricultores ingresen a un campo húmedo con maquinaria. Las inundaciones también pueden drenar los nutrientes del suelo que son necesarios para el crecimiento de las plantas y reducir el oxígeno necesario para que las raíces de las plantas respiren. y recolecta agua y nutrientes.

Como científicos que tienen una experiencia combinada de 80 años en el estudio de los procesos del suelo, Vemos claramente que muchos de los problemas a largo plazo que enfrentan los agricultores debido a las inundaciones están arraigados en el suelo. Esto nos lleva a concluir que es posible que los agricultores deban tomar medidas mucho más activas para gestionar la salud del suelo en el futuro a medida que los cambios climáticos se produzcan de forma más drástica debido al cambio climático y otros factores.

Estos son algunos de los peligros de las tierras agrícolas inundadas que pueden afectar el suministro de alimentos del país.

Suelo sofocante

Cuando el suelo está saturado por inundaciones excesivas, Los poros del suelo están completamente llenos de agua y tienen poco o ningún oxígeno presente. Al igual que los humanos, las plantas necesitan oxígeno para sobrevivir, con el gas introducido en las plantas a través de las hojas y las raíces. También idéntico a los humanos, las plantas, como los cultivos agrícolas, no pueden respirar bajo el agua.

Esencialmente, Las inundaciones excesivas y prolongadas matan las raíces de las plantas porque no pueden respirar. Las raíces de las plantas muertas a su vez provocan la muerte de la planta aérea, o cultivo, crecimiento.

Otro impacto de las inundaciones es el suelo compactado. Esto ocurre a menudo cuando se hace funcionar maquinaria pesada sobre tierras agrícolas húmedas o saturadas. Cuando los suelos se compactan, el crecimiento futuro de las raíces y el suministro de oxígeno son limitados. Por lo tanto, Las inundaciones severas pueden retrasar o incluso impedir la siembra durante toda la temporada de crecimiento. causando importantes pérdidas económicas a los agricultores.

Pérdida de nutrientes del suelo.

Cuando ocurren inundaciones, como regar en exceso su jardín o como ocurrió con las inundaciones del Medio Oeste de 2019, el exceso de agua puede eliminar los nutrientes del suelo. Esto sucede cuando el agua corre fuera del sitio, lixiviando y drenando a través del suelo, o incluso mediante la conversión de nutrientes de una forma que las plantas pueden utilizar a una forma gaseosa que se pierde del suelo a la atmósfera.

Independientemente de si es un jardinero o un granjero a gran escala, estas condiciones pueden provocar retrasos en la siembra de cultivos, rendimientos de cultivos reducidos, menor valor nutritivo en los cultivos y mayores costos en términos de fertilizantes adicionales utilizados. También existe un mayor estrés dentro de la comunidad agrícola, o para usted, el jardinero del patio trasero que no pudo plantar durante el fin de semana debido al exceso de lluvia. En última instancia, esto aumenta el riesgo de no producir suficientes alimentos con el tiempo.

Los pequeños cambios microbianos tienen grandes efectos

Las inundaciones a gran escala hacen que los suelos se saturen de agua durante períodos de tiempo más largos de lo normal. Esta, Sucesivamente, afecta a los microorganismos del suelo que son beneficiosos para el ciclo de nutrientes.

Los suelos inundados pueden encontrar problemas causados ​​por la pérdida de un microorganismo específico del suelo, micorrizas arbusculares hongos Estos hongos colonizan los sistemas de raíces en aproximadamente el 90% al 95% de todas las plantas de la Tierra en una relación de beneficio mutuo.

Los hongos reciben energía en forma de carbono de la planta. A medida que los hongos extienden zarcillos filiformes hacia el suelo para buscar nutrientes, crean una zona donde los nutrientes pueden ser absorbidos más fácilmente por la planta. Esta, Sucesivamente, Beneficia la absorción de nutrientes y el valor nutritivo de los cultivos.

Cuando se interrumpe la actividad microbiana, los nutrientes no fluyen y refluyen dentro de los suelos de la manera que se necesita para el crecimiento adecuado de los cultivos. Los cultivos que crecen en campos previamente inundados pueden verse afectados debido a la ausencia de una comunidad microbiana que es esencial para mantener un crecimiento adecuado de las plantas.

La actual inundación del Medio Oeste tiene efectos de gran alcance en la salud del suelo que pueden durar muchos años. Recuperarse de este tipo de eventos extremos probablemente requerirá una gestión activa del suelo para contrarrestar los efectos negativos a largo plazo de las inundaciones. Esto puede incluir la adopción de sistemas de conservación que incluyan el uso de cultivos de cobertura, sistemas de labranza cero o labranza reducida, y el uso de hierbas perennes, por nombrar algunos. Estos tipos de sistemas pueden permitir un mejor drenaje del suelo y, por lo tanto, reducir la gravedad de las inundaciones en los suelos.

Los agricultores tienen la capacidad de realizar estas prácticas de manejo, pero solo si pueden permitirse la conversión a estos nuevos sistemas; no todos los agricultores son tan afortunados. Hasta que se resuelvan las mejoras en las prácticas de gestión, Es probable que las futuras inundaciones continúen dejando a un gran número de campos del Medio Oeste vulnerables a producir cosechas más bajas o ninguna cosecha.

Este artículo se ha vuelto a publicar de The Conversation con una licencia de Creative Commons. Lea el artículo original.