Las focas que alguna vez fueron una vista común en el paseo marítimo de Bakú han sido declaradas en peligro de extinción
Las focas deambulando por el paseo marítimo alguna vez fueron una vista común en la bahía de Bakú, el Mar Caspio, hogar de la capital de Azerbaiyán.
Ya no. De los más de un millón de focas que habitaban las costas e islas del Caspio hace un siglo, queda menos del 10 por ciento, y la especie ha sido declarada en peligro de extinción.
Azer Garayev, el director de la Sociedad de Azerbaiyán para la Protección de los Animales, dice que las focas han sufrido durante décadas la caza excesiva y los efectos de la contaminación industrial.
En 2003, su grupo encontró 750 cadáveres de focas en solo un mes.
"No era normal, "pero nadie investigó el problema, dijo el activista de 57 años. "El sello es una señal de todos los principales problemas ambientales (en el Caspio)".
Limita con Azerbaiyán, Irán Kazajstán, Rusia y Turkmenistán, el Caspio es la masa de agua interior más grande del mundo, aproximadamente del tamaño de Japón.
Además de las focas y otras especies endémicas, incluidas las tortugas del Caspio y el famoso esturión beluga, el mar cuenta con vastas reservas de energía, estimado en 50 mil millones de barriles de petróleo y 300, 000 mil millones de metros cúbicos de gas natural.
Contaminación de la extracción de ese petróleo y gas, junto con la disminución de los niveles de agua debido al cambio climático, representan una amenaza para muchas especies y ponen en peligro el futuro del mar.
Contaminación por extracción de petróleo y gas, junto con la disminución de los niveles de agua debido al cambio climático, representan una amenaza para muchas especies y ponen en peligro el futuro del mar
Aceite y agua
El Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente ha advertido que el Caspio "sufre una enorme carga de contaminación por la extracción y refinación de petróleo, campos petrolíferos en alta mar, desechos radiactivos de plantas de energía nuclear y enormes volúmenes de aguas residuales sin tratar y desechos industriales introducidos principalmente por el río Volga ".
A pocos kilómetros (millas) del centro de Bakú, los pescadores a lo largo de la orilla del mar observan cómo pequeñas gotas de aceite aparecen en la superficie del mar y se esparcen en cepas de varios colores.
"Algunos peces parecen preferir el agua contaminada, por eso tienden a congregarse aquí, ", dijo Rashad, de 26 años.
"El agua está sucia, " él dijo, mostrando una bolsa de plástico que quedó atrapada en su anzuelo.
Además de pescadores como Rashad, toda la industria del caviar está en peligro como resultado de la contaminación.
Además de las focas y otras especies endémicas, incluidas las tortugas del Caspio y el famoso esturión beluga, el mar cuenta con vastas reservas de energía, estimado en 50 mil millones de barriles de petróleo y 300, 000 mil millones de metros cúbicos de gas natural
El mar Caspio solía ser el hogar de una de las poblaciones de esturiones más grandes del mundo, pero ha disminuido en más del 90 por ciento durante las últimas tres generaciones, dijo el Fondo Mundial para la Naturaleza en 2016.
"Recuerdo cuando el caviar costaba 10 manats (azerbaiyanos) (por kilogramo, 2,2 libras) ", o alrededor de $ 6, dijo el ambientalista Garayev.
"Hoy dia, cuesta más de 1, 500 manats ($ 960, 850 euros) y casi no queda nada. Prácticamente no tenemos una población viable de esturión en la actualidad ".
Aligaidar Mammedov, un ex hidrogeólogo y pescador convertido en activista ambiental, dijo que los métodos de exploración de petróleo matan o ahuyentan al esturión. "Desencadenaron explosiones sísmicas en el mar, " él dijo, y agrega:"El lecho marino se destruye como resultado, y los esturiones son peces de los fondos marinos ".
Mammedov también advirtió sobre el potencial de derrames de petróleo, que serían mucho más contaminantes en el mar interior que en el océano.
La compañía petrolera estatal de Azerbaiyán, SOCAR, dice que está haciendo su parte y ha limpiado la mayoría de las vastas áreas cerca de Bakú que solían estar cubiertas de lodo de petróleo.
Mapa del Mar Caspio
"Los desafíos ambientales se produjeron principalmente durante la era soviética, cuando el país no cuidó lo suficiente el medio ambiente y la tecnología no era tan sofisticada, ", Dijo el portavoz de la SOCAR, Ibrahim Ahmadov.
¿El próximo Mar de Aral?
Pero incluso si se mitigara la contaminación de la industria petrolera, el Caspio todavía podría estar avanzando lentamente hacia una catástrofe, ya que el calentamiento global está provocando que pierda agua.
Un estudio reciente de la Academia de Ciencias de Azerbaiyán estimó que el nivel del mar está bajando más de seis centímetros (2,3 pulgadas) por año.
"El cambio climático a lo largo de la cuenca del mar Caspio provoca una evaporación muy rápida, "dijo Elnur Safarov, un científico marino azerbaiyano y uno de los autores del estudio.
"Los cinco países que bordean el Caspio, sus economías, sus vidas, depender de él por completo:pesca, la industria petrolera, agricultura, comunicaciones, " él dijo.
Pero incluso si se mitigara la contaminación de la industria petrolera, el Caspio todavía podría estar avanzando lentamente hacia una catástrofe, ya que el calentamiento global está provocando que pierda agua
"Cuando cambia el nivel del mar ... cambia la situación social y económica de todo el litoral".
En 2018, Los países del Mar Caspio firmaron un acuerdo que define el estado del mar, que carecía de un marco legal internacional desde el colapso de la Unión Soviética.
El acuerdo regula principalmente el uso militar, extracción de petróleo y gas y producción de caviar, y hasta ahora los activistas se han sentido decepcionados de que no se hayan abordado las cuestiones medioambientales.
Les preocupa que el Caspio pueda compartir el destino del Mar de Aral en Asia Central, que casi ha desaparecido en una de las mayores catástrofes ambientales del mundo.
"Sería tan estúpido perderlo (el Caspio) como el Mar de Aral, "Dijo Garayev." No quiero pensar en eso. Sería un crimen ".
© 2019 AFP
