Un estudio de la Universidad de Surrey ha proporcionado una guía completa sobre qué especies de árboles son las mejores para combatir la contaminación del aire que se origina en nuestras carreteras, junto con sugerencias sobre cómo plantar estas barreras verdes para obtener los mejores resultados.

En un artículo publicado en npj Clima y ciencia atmosférica , Los expertos en contaminación del aire del Centro Global para la Investigación del Aire Limpio de Surrey (GCARE) llevaron a cabo una amplia revisión de la literatura de la investigación sobre los efectos de la infraestructura verde (árboles y setos) en la contaminación del aire. La revisión encontró que existe una amplia evidencia de la capacidad de la infraestructura verde para desviar y diluir las columnas de contaminantes o reducir las concentraciones de contaminantes al aire libre mediante la captura directa. donde algunos contaminantes se depositan en la superficie de las plantas.

Como parte de su revisión crítica, los autores identificaron una brecha en la información para ayudar a las personas, incluidos los planificadores urbanos, arquitectos paisajistas y diseñadores de jardines:toman decisiones informadas sobre qué especies de vegetación utilizar y, crucialmente, qué factores considerar al diseñar una barrera verde.

Para abordar esta brecha de conocimiento, identificaron 12 rasgos influyentes para 61 especies de árboles que los convierten en barreras potencialmente efectivas contra la contaminación. Las propiedades beneficiosas de la planta incluyen un tamaño de hoja pequeño, alta densidad de follaje, períodos prolongados en la hoja (por ejemplo, perenne o semi-perenne), y microcaracterísticas tales como vellosidad de las hojas. Los aspectos generalmente perjudiciales de las plantas para la calidad del aire incluyen la polinización por viento y las emisiones de compuestos orgánicos volátiles biogénicos. En el papel, el equipo enfatiza que la efectividad de una planta está determinada por su contexto ambiental — si, por ejemplo, se utilizará en un cañón de calle profundo (típico de un centro comercial de la ciudad) o poco profundo (típico de una carretera residencial) o en un entorno de carretera abierta. Para ayudar a los ciudadanos preocupados con decisiones complejas, por ejemplo, qué árbol es mejor para un camino fuera de una escuela en un cañón de calle de tamaño mediano, el equipo de Surrey también ha desarrollado un marco de selección de plantas.

Profesor Prashant Kumar, Director fundador de GCARE en la Universidad de Surrey, dijo:"Todos nos estamos dando cuenta del hecho de que la contaminación del aire y su impacto en la salud humana y la salud de nuestro planeta es el problema definitorio de nuestro tiempo. La contaminación del aire es responsable de una de cada nueve muertes cada año y esto podría ser intensificado por el crecimiento demográfico proyectado.

"El uso de infraestructura verde como barreras físicas entre nosotros y los contaminantes que se originan en nuestras carreteras es una forma prometedora en la que podemos protegernos del impacto devastador de la contaminación del aire. Esperamos que nuestra guía detallada para la selección de especies de vegetación y nuestros consejos contextuales sobre cómo plantar y usar infraestructura verde es útil para todos los que buscan explorar esta opción para combatir la contaminación ".