Cuando se trata de comprender el clima futuro, el monzón de verano del sur de Asia ofrece una paradoja. La mayoría de los modelos climáticos predicen que a medida que aumenta el calentamiento global causado por el hombre, La lluvia y el viento monzónicos se volverán más intensos, pero los datos meteorológicos recopilados en la región muestran que las precipitaciones han disminuido en los últimos 50 años.

Un nuevo estudio de la Institución Oceanográfica Woods Hole (WHOI) puede ayudar a explicar esta discrepancia. Usando datos químicos de corales en el Mar Rojo, Los científicos reconstruyeron casi tres siglos de datos del viento que proporcionaron una registro natural de la intensidad del monzón. El hallazgo, publicado en línea el 28 de marzo en la revista Cartas de investigación geofísica , muestran que los vientos monzónicos han aumentado en los últimos siglos.

"El monzón del sur de Asia es increíblemente importante, "dijo Konrad Hughen, paleoclimatólogo en WHOI y coautor del artículo. "Es uno de los sistemas climáticos más grandes del planeta, y abastece de agua a casi mil millones de personas; sin embargo, no comprendemos completamente su comportamiento a largo plazo. Es un sistema muy complicado con muchas partes móviles ".

El problema, él agregó, es que los registros históricos de precipitaciones se basan en puntos limitados en el espacio con alta variabilidad, y calcular promedios en una amplia región es difícil. Los investigadores aún no han tenido una forma de verificar esos registros, y tienen información limitada sobre los patrones climáticos antes de que comenzaran los registros instrumentales.

Hughen y sus colegas pudieron descubrir esa información gracias al comportamiento de los propios vientos monzónicos. Una rama del monzón se mueve predominantemente de oeste a este, cruzando el desierto del Sahara en el noreste de África, donde recoge polvo fino y arcilla en el proceso. Sus vientos luego se canalizan a través de Tokar Gap, un estrecho paso de montaña en el este de Sudán, donde el polvo que contienen se derrama en el Mar Rojo.

El polvo recogido en el Sahara contiene una forma de bario que se disuelve fácilmente en el agua de mar. Cada año, los corales en el Mar Rojo incorporan parte de ese bario en sus esqueletos a medida que crecen, atrapando dentro de ellos un registro de cuánto viento y polvo soplaron a través de la brecha durante los monzones de verano durante cientos de años.

"El bario nos da una aproximación del viento, "dijo Hughen." Cuanto más bario encontramos en una capa de coral, más viento venía a través de Tokar Gap durante el año en que se formó. Basado en esos vientos podemos calcular la ubicación de los sistemas de baja presión que los causaron, y descubrimos que estaban principalmente sobre el subcontinente indio. Eso confirmó la conexión de los vientos con el monzón "

Los datos de los corales parecen demostrar que los registros históricos de precipitaciones pueden no tener una imagen más amplia, Dijo Hughen. Los vientos más fuertes habrían aumentado la humedad viajando sobre el subcontinente indio, a pesar de los registros que muestran la caída de las lluvias.

"Podría ser que esos registros simplemente perdieran parte de la lluvia, especialmente en el pasado, cuando eran menos confiables ", dijo." La lluvia es muy variable de un lugar a otro. A veces está lloviendo a unos pocos kilómetros de un área que no está tan húmeda. Cuando registra la lluvia en solo unos pocos puntos fijos, es posible que no pueda capturar ese tipo de variaciones espaciales ".

Los registros de coral muestran que, de hecho, la fuerza del monzón aumenta con el tiempo, una tendencia que está en consonancia con los modelos climáticos existentes, pero su variabilidad de una década a otra está disminuyendo. Esto sugiere que a medida que el clima se ha calentado, la circulación del monzón se ha vuelto más estable, por lo que los vientos y las lluvias muy fuertes podrían ser la "nueva normalidad" para los años futuros en lugar de una simple anomalía.