Fernandes quitando las raíces de la batata del suelo para mostrar su patrón de desarrollo en la cosecha Crédito:Élder C. Mattos
Algunas relaciones pueden ser complicadas. Tome el que se encuentra entre los cultivos de camote y el nitrógeno del suelo, por ejemplo.
Muy poco nitrógeno y las plantas de batata no crecen bien y tienen bajos rendimientos. Demasiado nitrógeno sin embargo, Estimula el crecimiento de hojas y ramas a expensas de las raíces de almacenamiento. Eso también conduce a bajos rendimientos.
"El manejo cuidadoso de los niveles de nitrógeno del suelo es esencial para obtener altos rendimientos de los cultivos de camote, "dice Adalton Fernandes, ingeniero agrónomo del Centro de Raíces Tropicales y Almidones de la Universidad Estatal de São Paulo en Brasil.
Fernandes es el autor principal de un nuevo estudio que determinó cuánto nitrógeno se necesita para maximizar los rendimientos de los cultivos de camote en Brasil.
Los investigadores descubrieron que la historia de campo es importante al tratar de aplicar la cantidad óptima de nitrógeno para los cultivos de batata. Los cultivos de cobertura cultivados en las mismas parcelas antes de los cultivos de camote afectaron la cantidad de nitrógeno que se necesitaba.
Las plantas de camote cultivadas en parcelas que antes se utilizaban para cultivos de cobertura de leguminosas necesitaban un 35% menos de fertilizante nitrogenado. Cultivar batatas después de un cultivo de cobertura de cereales, sin embargo, no fue diferente a cultivarlos en una parcela que anteriormente solo tenía malas hierbas.
Formación de raíces de camote del cultivar Canadense en el momento de la cosecha. Crédito:Adalton M. Fernandes
"Demostramos que el cultivo de cultivos de cobertura de leguminosas, e incorporándolos al suelo a medida que florecen, es una técnica simple que puede reducir la cantidad de nitrógeno mineral que se debe aplicar para el cultivo de batata, "dice Fernandes.
Los cultivos de cobertura a menudo se cultivan cíclicamente con cultivos económicos o comerciales. Pueden incorporarse al suelo como abono verde. También pueden dejarse en la superficie como mantillos vivos.
Los diferentes cultivos de cobertura aportan diferentes beneficios a la relación en crecimiento. Legumbres por ejemplo, puede aumentar los niveles de nitrógeno del suelo. Las bacterias beneficiosas en los nódulos de sus raíces atraen el nitrógeno atmosférico al suelo. Pero también se descomponen más rápido que los cultivos de cobertura de cereales una vez terminados.
"Eso libera nitrógeno al suelo antes durante el ciclo de crecimiento de la batata, ", dice Fernandes." Necesitábamos saber más sobre cómo los diferentes cultivos de cobertura afectan la disponibilidad de nitrógeno del suelo para los siguientes cultivos de batata ".
Fernandes y sus colegas utilizaron un sitio de estudio en el sureste de Brasil. El sitio es una buena combinación para las condiciones tropicales y el suelo arenoso típico de varias áreas donde se cultiva la batata en Brasil.
En diferentes parcelas, los investigadores cultivaron uno de los dos cultivos de leguminosas, una cosecha de cereales, o permitió que las malas hierbas crecieran a partir de semillas ya presentes en el suelo. Cuando los cultivos de cobertura de leguminosas y cereales estaban floreciendo, fueron terminados. Las plantas se incorporaron al suelo.
La leguminosa Crotalaria spectabilis, aquí al comienzo del período de floración, se utilizó como cultivo de cobertura. Crédito:Adalton M. Fernandes
Después, los investigadores plantaron camote en las parcelas. Probaron cuánto nitrógeno se necesitaba para maximizar los rendimientos.
Cuando la batata se cultivó después de los cultivos de cobertura de leguminosas, necesitaban alrededor de 110 libras de nitrógeno por hectárea (aproximadamente el tamaño de un campo de béisbol) para obtener rendimientos óptimos. A diferencia de, Los cultivos de camote necesitan más de 168 libras por hectárea de nitrógeno cuando se cultivan después de un cultivo de cobertura de cereales o después de las malas hierbas.
"Demostramos que no hay razón para utilizar un cultivo de cobertura de cereales antes del cultivo de batata, "dice Fernandes.
En la actualidad, Las recomendaciones sobre la cantidad de fertilizante nitrogenado que se debe usar con los cultivos de camote no tienen en cuenta la historia del cultivo en el área. Eso puede resultar en que los agricultores usen más o menos fertilizante de lo necesario.
"Ahora comprendemos mejor cuánto nitrógeno se necesita para maximizar los rendimientos de la batata en las regiones tropicales, ", dice Fernandes. Esto ayudará a gestionar la aplicación de fertilizantes nitrogenados minerales durante el cultivo de la batata".
Además de maximizar los rendimientos, el uso de menos fertilizantes también reduce los costos para los agricultores. Eso es especialmente importante en Brasil. Gran parte de la cosecha de camote se cultiva en granjas familiares con bajo uso de tecnología.
Fernandes ahora está emparejando otras especies de leguminosas como cultivos de cobertura. Está probando si pueden ser más eficientes para proporcionar nitrógeno a los cultivos de batata. También está explorando si la combinación de legumbres y cereales como cultivos de cobertura en la misma área puede brindar diferentes beneficios a los productores de camote.
